SpaceX se prepara para teste de reabastecimento no espaço

A SpaceX está se preparando para realizar testes de reabastecimento de sua espaçonave Starship em órbita a partir de março de 2025, um passo crucial para tornar viável a missão lunar não tripulada da NASA.

Em entrevista ao Spaceflight Now, Kent Chojnacki, vice-gerente do programa Human Landing da NASA, destacou a estreita colaboração entre as duas entidades e a importância dos testes já realizados, que incluem cinco lançamentos bem-sucedidos de Starship até o momento.

A agência espacial americana espera usar a Starship para transportar astronautas à superfície da Lua em setembro de 2026, na primeira missão tripulada ao solo lunar desde o programa Apollo.

Contrato e Requisitos da NASA

• A NASA adotou um modelo de contrato de preço fixo para a parceria com a SpaceX no Human Landing System, diferentemente do modelo “cost plus” utilizado no Space Launch System.
• No Human Landing System, a SpaceX deve atender a 27 requisitos de sistema, mas tem liberdade significativa para gerenciar o desenvolvimento da Starship, o que inclui a capacidade de sugerir marcos adicionais para obter pagamentos.
• Entre esses requisitos, a SpaceX propôs testar a transferência de propulsores entre navios como um dos objetivos do programa.
• Segundo Kent Chojnacki, a agência está atenta ao cronograma de testes da Starship, que já realizou cinco lançamentos até o momento.
• No teste mais recente, em outubro, a SpaceX conseguiu capturar o booster Super Heavy em pleno ar usando braços mecânicos acoplados à torre de lançamento.
• Chojnacki destacou que a equipe aprende algo novo a cada lançamento, e esses avanços são essenciais para o sucesso da missão Artemis.

Sistema de pouso humano vs. Sistema de pouso humano Sistema de lançamento espacial

Chojnacki destacou que enquanto o programa do Sistema de Lançamento Espacial segue um modelo tradicional com diretrizes rígidas e baseadas em contratos de custo acrescido, o Sistema de Pouso Humano foi projetado para ser mais flexível, com a NASA ditando um número reduzido de requisitos e permitindo maior autonomia para a SpaceX.

O SLS era um programa muito tradicional da NASA. A NASA estabeleceu um conjunto muito rigoroso de requisitos e ditou o inventário do propulsor, ditou todas as coisas para os vários elementos. Eles eram dirigidos de maneira hierárquica. Eram programas de custo acrescido, onde as empresas aeroespaciais responderam, e trabalhámos de uma forma muito tradicional. Ao mudar para o Sistema de Aterrissagem Humana, estamos lidando com muitas partes móveis ao mesmo tempo. No contrato atual da SpaceX, para seu pouso inicial, existem 27 requisitos de sistema. Vinte e sete, e mantivemos tudo o mais flexível possível.

Kent Chojnacki, vice-gerente do programa Human Landing da NASA, disse ao Spaceflight Now

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Revisão, certificação final, colaboração técnica e cronograma de desembarque

A Starship passará por Revisão Crítica de Projeto no verão de 2025, processo no qual a NASA certificará que a SpaceX atendeu a todos os requisitos estipulados.

Em preparação para este momento, a SpaceX vem construindo réplicas da cabine da tripulação em Boca Chica, incluindo espaços de descanso e laboratório, e os astronautas da NASA participam de reuniões mensais com a empresa para revisar o layout interno da nave.

A NASA também fornece contribuições técnicas para o projeto, como a construção de componentes criogênicos e o desenvolvimento de revestimentos térmicos que mantêm os combustíveis resfriados. Caso o cronograma continue o mesmo, a expectativa é que a Starship da SpaceX realize o pouso lunar em setembro de 2026, marco essencial do programa Artemis.

Chojnacki afirmou ainda que há otimismo em relação à data prevista. “Essa é definitivamente a data para a qual estamos trabalhando. Não temos obstáculos conhecidos. Temos algumas coisas que precisam ser demonstradas pela primeira vez e temos um plano em vigor para realizar essas manifestações”, disse ele.