Objeto inusitado está emitindo radiação poderosa no espaço

Artigo publicado recentemente na revista Natureza relata uma descoberta surpreendente sobre a origem dos raios gama de altíssima energia no espaço.

Os cientistas identificaram que esses fótons não se limitam aos quasares, núcleos galácticos distantes e intensamente energéticos, mas também podem aparecer em um microquasar muito mais próximo: o sistema V4641 Sagittarii, localizado a cerca de 20 mil anos-luz da Terra, na direção da constelação de Sagitário.

Esse sistema é formado por um buraco negro, com aproximadamente seis vezes a massa do Sol, que atrai matéria de uma estrela vizinha três vezes maior que a nossa. Este processo gera radiação intensa, funcionando como um acelerador de partículas cósmicas em miniatura.

Durante a nova pesquisa, os astrônomos detectaram fótons com energias de até 200 teraelétron-volts (TeV) emanando do microquasar – uma quantidade impressionante, representando quase 200 trilhões de vezes a da luz visível.

Até então, acreditava-se que fótons dessa magnitude eram gerados exclusivamente em quasares. Estes objetos, marcados por buracos negros supermassivos em galáxias distantes, emitem enormes quantidades de energia à medida que engolem vastas nuvens de gás.

Porém, V4641 Sagittarii, embora seja um microquasar, apresenta uma estrutura semelhante, em escala reduzida: um buraco negro menor e uma emissão de energia geralmente menor.

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Radiação incomum é detectada em região próxima ao plano galáctico

“A descoberta é inesperada”, disse Sabrina Casanova, do Instituto de Física Nuclear da Academia Polonesa de Ciências, em um declaraçãodestacando que os microquasares normalmente emitem fótons de energias muito mais baixas. Ao analisar dados do observatório de raios gama HAWC, no México, os cientistas descobriram algo impressionante: fótons do V4641 Sagittarii com energias muito superiores às observadas anteriormente em microquasares.

O observatório HAWC, localizado próximo ao extinto vulcão Sierra Negra, está equipado com 300 tanques de água purificada que detectam partículas de alta energia. Quando essas partículas entram na água, elas criam um fenômeno chamado radiação Cherenkov, um flash de luz que permite aos cientistas identificar a origem e o tipo de partícula responsável.

Ao revisar mapas celestes, o físico Xiaojie Wang notou uma emissão incomum de raios gama em uma região próxima ao plano galáctico. A análise revelou que V4641 Sagittarii era a fonte destas radiações de alta energia, desafiando a teoria que limitava estas emissões aos quasares.

Esta descoberta expande a compreensão dos astrônomos sobre a radiação cósmica e os mecanismos dos microquasares. Esses objetos, funcionando como simuladores naturais de quasares, permitem aos cientistas observar processos semelhantes aos de grandes núcleos galácticos, mas em ritmo acelerado.