Caçador de asteroides da NASA “morre” incinerado pela atmosfera

Conforme relatado por Olhar Digitalem agosto, a NASA revelou o fim da missão de caça a asteroides NEOWISE, após quase 15 anos de operação e mais de três mil objetos próximos à Terra detectados.

Pouco mais de três meses após receber o comando de desligamento, a espaçonave reentrou na atmosfera terrestre na noite desta sexta-feira (1), sendo incinerada conforme o planejado. O fim da missão foi confirmado pela NASA em postagem no X (antigo Twitter) no sábado (2).

Nossa espaçonave NEOWISE, originalmente lançada como WISE e a desbravadora para @NASAO próximo telescópio de caça a asteroides NEO Surveyor, queimou na atmosfera da Terra, como esperado, após mais de 14 anos de operação. pic.twitter.com/50BH9zVXml

– NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) 2 de novembro de 2024

Apesar do fim das operações do satélite NEOWISE, a NASA continua sua busca por asteroides usando uma rede de telescópios no solo, e outro telescópio espacial com essa função já está em planos para ser lançado em breve.

Originalmente lançado como WISE (Wide Field Infrared Research Explorer) em dezembro de 2009, a bordo de um foguete Delta II da United Launch Alliance (ULA), o equipamento foi projetado para observar o Universo em comprimentos de ondas infravermelhas, revelando estruturas que o olho humano não consegue ver.

Durante mais de um ano, o WISE observou fenómenos impressionantes, detectando algumas das galáxias mais luminosas, milhões de buracos negros escondidos e estrelas extremamente frias.

A nave espacial não foi projetada para caçar asteróides

Com o fim do fornecimento de resfriamento necessário para o funcionamento do WISE, a sonda foi colocada em hibernação em fevereiro de 2011. Porém, a missão foi reativada dois anos depois, com um novo objetivo: localizar objetos próximos à Terra (NEOs, na sigla em inglês). Inglês).

Renomeada como NEOWISE, a espaçonave se mostrou eficaz em sua nova tarefa. Em entrevista ao site Espaço.com Em 2019, Amy Mainzer, investigadora principal da missão, disse que “a sonda era extremamente boa na detecção de asteróides”.

Segundo Joseph Hunt, último gerente de projeto do NEOWISE, a missão superou todas as expectativas, fornecendo dados que continuarão a ser utilizados pela comunidade científica nas próximas décadas.

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De acordo com um declaração Segundo a Nasa, a morte do caçador de asteroides foi consequência do máximo solar, fase de maior atividade em cada ciclo de 11 anos do Sol.

Durante este período, há um aumento nas erupções solares e nas ejeções de massa coronal (CME), que fazem com que a atmosfera da Terra aqueça e se expanda. Em órbita baixa e sem sistema de propulsão, o NEOWISE não conseguiu resistir.

De acordo com a agência, o NEO Surveyor, o primeiro telescópio espacial originalmente projetado dedicado à busca de asteróides próximos em comprimentos de onda infravermelhos, deverá ser lançado em 2027. Ele permitirá que a NASA intensifique a defesa planetária com detecção mais ampla e precisa dos objetos que se aproximam do Terra.