a Ciência já tem ideias para evitar uma catástrofe

Localizada no lado ocidental da Antártica, a geleira Thwaites, também chamada de “Glaciar do Juízo Final”, tem sido objeto de preocupação global. Esta geleira, maior que o estado da Flórida, representa uma das barreiras naturais que impedem que as águas quentes do oceano cheguem ao manto de gelo da Antártica, o que poderia causar uma elevação catastrófica do nível do mar.

Atualmente, Thwaites já é responsável por cerca de 4% da subida anual dos oceanos, perdendo aproximadamente 50 mil milhões de toneladas de gelo todos os anos.

Um estudo publicado em maio deste ano por cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine, e da Universidade de Waterloo revelou que as correntes de maré aquecidas estão acelerando o derretimento de Thwaites, fazendo-o recuar ainda mais do que os modelos anteriores previam. Utilizando imagens de satélite de alta resolução e dados hidrológicos, os investigadores identificaram áreas críticas onde estas correntes penetram por baixo do glaciar, intensificando o derretimento.

Christine Dow, glaciologista da Universidade de Waterloo e coautora do estudo, alertou em entrevista ao Científico Americano: “Esperávamos que o processo durasse 100, 500 anos para perdermos tanto gelo. Uma preocupação importante agora é que isso aconteça muito mais rápido.”

Doomsday Glacier: perspectivas mais otimistas e necessidade de modelos melhorados

• Apesar das previsões alarmantes, um inquérito realizado em Agosto pelas Universidades de Dartmouth e Edimburgo forneceu uma perspectiva menos sombria.
• Isto sugere que Thwaites pode não ser tão vulnerável à chamada instabilidade das falésias de gelo marinho (MICI) como se acreditava anteriormente.
• De acordo com a hipótese do MICI, altas falésias formadas pelo recuo das geleiras tendem a colapsar mais facilmente.
• No entanto, a investigação sugere que o desbaste de Thwaites poderia reduzir as taxas de colapso, destacando a importância de modelos mais precisos para previsões futuras.
• A Geleira Doomsday, também conhecida como Geleira Thwaites, fica na Antártica Ocidental.
• Está localizado no limite do manto de gelo da Antártida Ocidental (WAIS) e a sua posição perto do oceano torna-o especialmente vulnerável ao derretimento causado pelo aquecimento das correntes oceânicas.

A geoengenharia pode ser uma solução para impedir a retirada de Thwaites

Confrontados com a possibilidade de um degelo acelerado, que poderia resultar numa subida extrema do nível do mar, os cientistas estão a debater soluções de geoengenharia glacial. Esta área de investigação explora a utilização de tecnologia e infraestruturas para abrandar ou impedir o recuo dos glaciares, especialmente em contextos onde o aumento das temperaturas globais parece inevitável.

Em julho, o grupo da Iniciativa de Engenharia de Sistemas Climáticos da Universidade de Chicago divulgou um relatório recomendando mais pesquisas sobre geoengenharia glacial. John Moore, professor do Centro Ártico da Universidade da Lapônia e coautor do relatório, defende a necessidade de estudos urgentes: “Levaremos de 15 a 30 anos para entendermos o suficiente para recomendar ou descartar qualquer intervenção de geoengenharia glacial, ” Moore disse Notícias da Universidade de Chicago.

Entre as ideias sugeridas está a construção de “cortinas subaquáticas”, que poderiam impedir parcialmente que as correntes de maré aquecidas chegassem a Thwaites. Essas barreiras, feitas de tecido ou mesmo de bolhas, seriam criadas a partir de tubos perfurados que bombeariam o ar entre a geleira e as águas mais quentes.

Debates sobre riscos e a necessidade de redução de emissões

Propostas de geoengenharia, como cortinas subaquáticas, porém, enfrentam resistência. Muitos glaciologistas e cientistas do clima acreditam que estas iniciativas desviam o foco da questão mais premente: a redução das emissões de carbono.

Gernot Wagner, economista climático da Columbia Climate School, expressou uma visão ponderada quando GlacierHub: “Essas alternativas podem desviar a atenção da necessidade de reduzir as emissões.” Considera, no entanto, que “se pessoas sérias estão a considerar estas soluções, talvez devêssemos levar isto mais a sério e reduzir as emissões de forma mais agressiva”.

Para Wagner, a geoengenharia glacial pode, no máximo, funcionar como um “analgésico” que aliviaria temporariamente os impactos mais extremos, enquanto as medidas de combate às emissões são intensificadas.