Júpiter não tem superfície – como isso é possível?

novembro 6, 2024
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Júpiter não tem superfície – como isso é possível?


Entre os mundos mais surpreendentes do Sistema Solar está Júpiter, que desafia o conceito conhecido de planeta. Composto principalmente por gás, não possui superfície sólida, impossibilitando pousar ou caminhar sobre ele.

Em artigo escrito para o site A conversaBenjamin Roulston, físico da Universidade Clarkson, em Nova Iorque, diz que compreender um planeta sem uma superfície concreta é um desafio mesmo para os especialistas.

Localizado entre Marte e Saturno, Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar. Com um tamanho impressionante, poderia abrigar mais de mil corpos espaciais do tamanho da Terra.

Uma foto do hemisfério sul de Júpiter tirada pela espaçonave Juno da NASA em 2017. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Sean Doran

Júpiter: mundo instável e turbulento é hostil à vida

Ao contrário dos planetas rochosos próximos do Sol (Mercúrio, Vénus, Terra e Marte), Júpiter é um gigante gasoso, composto principalmente por hidrogénio e hélio, semelhante à sua estrela hospedeira – uma combinação que o torna um mundo instável e turbulento.

Roulston destaca que a atmosfera de Júpiter é um caos constante, com tempestades e ventos intensos que chegam a 640 quilômetros por hora – “três vezes mais rápido que os ventos de um furacão de categoria 5 na Terra”, segundo o professor.

Qualquer nave espacial que tentasse descer através da atmosfera desse planeta enfrentaria pressões crescentes e temperaturas extremas, e seria destruída antes de atingir profundidades significativas.

Descendo pela atmosfera gasosa de Júpiter, a pressão aumenta enormemente, tal como ocorre nas profundezas dos oceanos da Terra. Mas em Júpiter, em vez de água, o que o rodeia é um ambiente denso de gases. “Cerca de 1.600 km abaixo da atmosfera, o hidrogênio começa a se comportar como um líquido, criando um ‘oceano’ gigantesco, sem água.”

Ainda mais abaixo, a cerca de 32 mil quilómetros de profundidade, o hidrogénio torna-se metálico. Este material exótico é tão denso que permite que os elétrons se movam livremente, semelhante a um metal líquido. Os cientistas só conseguiram reproduzir o hidrogénio metálico recentemente, e em condições extremas em laboratório, o que mostra o quão extraordinário é este ambiente.

Camadas de Júpiter: o planeta não tem superfície sólida. Créditos: Vadim Sadovski – Shutterstock. Edição: Olhar Digital

Segundo Roulston, essas mudanças do hidrogênio gasoso para o hidrogênio líquido e depois para o hidrogênio metálico ocorrem gradualmente, sem divisões claras. “Em Júpiter, não existem limites claros ou superfícies sólidas. A transição entre as camadas é suave, produzindo uma estrutura homogênea.”

No núcleo de Júpiter, a pressão atinge valores impressionantes: 100 milhões de vezes a pressão atmosférica da Terra. Os cientistas acreditam que esta região é composta por uma mistura densa e quente de elementos líquidos e possivelmente sólidos. A temperatura chega a 20 mil graus Celsius, três vezes mais quente que a superfície do Sol, tornando o núcleo inabitável e resistente a qualquer exploração direta.

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Roulston destaca que, apesar da sua hostilidade à vida como a conhecemos, Júpiter desempenha um papel essencial no Sistema Solar, protegendo os planetas interiores, incluindo a Terra, de asteróides e cometas.

A poderosa gravidade do gigante gasoso atua como um escudo, desviando esses objetos, que de outra forma poderiam colidir com o nosso planeta, desencadeando eventos de extinção como o que exterminou os dinossauros.

Embora Júpiter seja completamente hostil à vida, o mesmo não pode ser dito da sua lua Europa. Sob uma crosta de gelo, o satélite esconde um vasto oceano subterrâneo, o que está a despertar o interesse científico na procura de vida fora da Terra.

Em outubro, a NASA lançou a sonda Europa Clipper, que deverá atingir a órbita de Júpiter em 2030, para uma missão que envolve cerca de 50 sobrevôos por Europa para estudar o seu enigmático oceano oculto.





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