Exoplaneta revela possível futuro catastrófico da Terra

Um destino sombrio está reservado para a Terra. Num futuro distante, o nosso planeta poderá ser reduzido a cinzas carbonizadas ou, na pior das hipóteses, engolido pelo Sol à medida que a estrela se expande no final da sua vida.

Publicado na revista Astronomia da Naturezaum novo estudo oferece uma possível pista sobre o que poderá acontecer à Terra após a morte do Sol.

Num sistema estelar a cerca de 4.300 anos-luz de distância, os astrónomos observaram um planeta rochoso orbitando os restos de uma estrela semelhante. Nomeado KMT-2020-BLG-0414Lbo mundo alienígena poderia fornecer um vislumbre do que nos espera caso o nosso planeta sobreviva ao fim catastrófico da sua estrela hospedeira.

O destino da Terra pode repetir a história do exoplaneta

O sistema foi identificado em 2020 pela Korea Microlensing Telescope Network, uma rede de telescópios automatizados localizada no Hemisfério Sul. Estes telescópios procuram eventos de microlentes gravitacionais, um fenómeno em que a gravidade de um objeto – como uma estrela ou planeta – amplifica a luz de uma estrela distante, permitindo aos cientistas estudar objetos que de outra forma seriam invisíveis.

A análise inicial sugeriu que o sistema é composto por uma estrela de baixa massa, um planeta com massa semelhante à da Terra e um terceiro corpo, muito mais massivo, possivelmente uma anã marrom.

A busca por uma visão mais detalhada do sistema com o telescópio Keck II no Havaí não conseguiu detectar a estrela hospedeira através de lentes gravitacionais, levando os astrônomos a concluir que, em vez de ser uma estrela comum da sequência principal, a estrela central do sistema é uma anã branca, muito mais fraca e com cerca de metade da massa do Sol.

Keming Zhang, astrofísico da Universidade da Califórnia, San Diego e principal autor do estudo, diz em uma declaração Esta descoberta é rara, pois é incomum encontrar planetas rochosos orbitando anãs brancas.

O planeta rochoso encontrado no sistema tem cerca de duas vezes a massa da Terra e está situado a uma distância da anã branca que é mais do dobro da distância entre o nosso planeta e o Sol.

Este é o primeiro mundo rochoso descoberto orbitando uma anã branca, enquanto outras observações anteriores identificaram apenas planetas gigantes gasosos ou restos de planetas rochosos em torno de tais estrelas.

Além disso, o sistema contém uma anã marrom, um tipo de estrela falida, incapaz de sustentar reações nucleares. Com uma massa cerca de 27 vezes a de Júpiter, a anã marrom orbita a anã branca a uma distância equivalente a 22 vezes a distância Terra-Sol, colocando-a além de Urano em relação ao nosso sistema solar.

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A análise deste sistema sugere que poderia ser um modelo do que acontecerá aqui. Quando o Sol chegar ao fim de sua vida, passará por uma fase em que se expandirá e se tornará uma gigante vermelha, engolindo Mercúrio e Vênus. Marte e os planetas exteriores provavelmente sobreviverão, mas o destino da Terra é incerto.

À medida que o Sol perde massa e a sua atração gravitacional diminui, a Terra pode migrar para uma órbita mais distante, mesmo que os seus oceanos e a sua atmosfera já tenham evaporado há milhares de milhões de anos. Quando o Sol se transformar numa anã branca, perderá metade da sua massa e, se a Terra sobreviver, poderá expandir a sua órbita para o dobro do seu tamanho atual, atingindo uma posição semelhante à do planeta rochoso encontrado no KMT-2020. -BLG-0414L.

No entanto, este cenário pode ser complicado pela interação gravitacional com os planetas gigantes do nosso sistema solar, como Júpiter e Saturno, o que pode causar instabilidades orbitais.

Os próximos avanços na astronomia, com telescópios terrestres extremamente grandes e o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, com lançamento previsto para 2027, deverão fornecer mais informações sobre sistemas como o KMT-2020-BLG-0414L e potencialmente revelar o destino da Terra.