O que faz o solo de Marte ser “crocante”? Cientistas respondem

Uma equipe de Centro Aeroespacial Alemão (DLR) divulgou novas informações sobre por que o solo de Marte é considerado “crocante”. As análises foram realizadas no Centro de Apoio ao Usuário de Microgravidade do Instituto de Operações Espaciais e Treinamento de Astronautas da agência, na cidade de Colônia (Alemanha).

Os pesquisadores usaram dados coletados da missão InSight da NASA (sigla para “Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor”), lançada em novembro de 2018 e aposentada em dezembro de 2022.

A pesquisa mostrou que a temperatura detectada em uma área a 40 centímetros da superfície marciana, de -56°C, levou à formação de películas de sal que endurecem o solo. Durante o dia, a temperatura do solo oscila de 5°C a 7°C. Na superfície, a variação é de 110°C a 130°C.

Sazonalmente, a temperatura oscilou 13ºC e, em camadas próximas à superfície, permaneceu abaixo do ponto de congelamento da água. Isto demonstra que o solo marciano tem propriedades isolantes, reduzindo significativamente as diferenças de temperatura em profundidades rasas – em 10 a 20 vezes mais do que o solo próximo da superfície da Terra.

Como consequência, as propriedades físicas são diversas, incluindo elasticidade, condutividade térmica, capacidade térmica, movimento de material interno e velocidade das ondas sísmicas.

De acordo com o estudo, a temperatura permite a formação de finas películas de salmouras líquidas e salgadas durante dez horas ou mais durante um dia marciano no inverno e na primavera, quando há umidade suficiente na atmosfera.

“A solidificação desta salmoura é, portanto, a explicação mais provável para a camada observada de aproximadamente 20 centímetros de espessura de crosta dura de areia solidificada e coesa”, disse o comunicado do DLR.

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Dentro da crise do solo de Marte

Os dados também dão pistas sobre a evolução geológica de Marte. A principal hipótese é que a atividade cessou há cerca de três mil milhões de anos, no final do período Hesperiano, embora ainda existam evidências de lava na sua região central.

A menor massa e pressão do interior do Planeta Vermelho teriam feito com que aquela área esfriasse mais rapidamente, fazendo com que o núcleo externo se solidificasse, enquanto o núcleo interno se tornasse líquido. Isso, no entanto, ainda é uma teoria.

A comparação da temperatura do solo com a temperatura da superfície também tornou possível calcular pela primeira vez a densidade do solo de Marte. O estudo mostrou que a medição é comparável à da areia basáltica, um produto de intemperismo de rocha vulcânica rica em ferro e magnésio comum na Terra. Abaixo dela há areia consolidada e fragmentos de basalto mais grossos.

“A temperatura também tem forte influência nas reações químicas que ocorrem no solo, nas trocas com moléculas de gás na atmosfera e, portanto, também em potenciais processos biológicos relacionados à possível vida microbiana em Marte”, diz Tilman Spohn, investigador principal do o experimento. .