China colhe arroz cultivado no espaço – e ele é mais doce

Num centro de investigação agrícola em Xangai, na China, os cientistas observaram as primeiras espigas maduras de arroz a partir de sementes cultivadas no espaço.

Seis sementes de arroz foram enviadas para a estação espacial Tiangong em 2022, a bordo da missão Wentian – o primeiro módulo de pesquisa do laboratório orbital chinês. Ao longo de 180 dias, os taikonautas (designação para astronautas chineses) da missão Shenzhou-14 conduziram experimentos com esses grãos, cultivando a partir deles 59 sementes em órbita.

Ao retornar à Terra, algumas foram selecionadas para cultivo em sala climatizada, e o processo gerou aproximadamente 10 mil sementes adicionais, que foram plantadas em campos agrícolas para uma colheita em maior escala.

A colheita de arroz produzido no espaço na China já começou!
Após 100 dias de crescimento, as sementes cultivadas na estação espacial chinesa Tiangong em 2022 produziram colheitas abundantes na Terra. Para mais: pic.twitter.com/YGS4B7g4n1

– Notícias China Xinhua (@XHNews) 6 de novembro de 2024

Zheng Huiqiong, investigador do Centro de Excelência em Ciências Moleculares Vegetais da Academia Chinesa de Ciências, que lidera estudos sobre o chamado “arroz espacial”, revelou à agência de notícias Xinhua as descobertas iniciais sobre as gerações resultantes.

Segundo ela, os resultados mostram que o arroz cultivado no espaço mantém a capacidade de reprodução na Terra, demonstrando que seria possível produzir alimentos em ambientes espaciais. A técnica de reprodução espacial expõe as sementes à radiação cósmica e à microgravidade, causando mutações genéticas. De volta ao nosso planeta, estas mutações são avaliadas para identificar características vantajosas como maior produtividade, resistência a doenças e ciclos de crescimento mais curtos.

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O cientista Zhao Hui, professor sênior da Universidade de Pequim e pesquisador da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial, disse que as mutações ocorrem apenas nos genes das próprias sementes, o que é diferente dos alimentos geneticamente modificados, onde há transferência de outras espécies de alimentos.

Pudim de arroz?

As medições mostraram um maior teor de proteína, bem como níveis significativamente mais elevados de glicose e frutose no “arroz espacial”. Isso significa que pode ser mais doce.

A pesquisa também indicou que as folhas são mais esparsas, o que impede o cultivo em alta densidade. Estudos futuros buscarão compreender melhor esta característica e propor possíveis ajustes moleculares.

O experimento na estação Tiangong é único porque completa o ciclo de vida do arroz, desde a germinação até a reprodução em órbita. Esse tipo de cultivo antes só era feito na Estação Espacial Internacional (ISS), com capim-estrela, canola, ervilha e trigo.