Maior extinção da história aconteceu há 250 milhões de anos

A Terra já enfrentou cinco grandes eventos de extinção em massa e alguns cientistas acreditam que estamos a viver um sexto. No entanto, a maior de todas, ocorrida há cerca de 250 milhões de anos, foi tão devastadora para a vida que foi chamada de “Grande Morte”. Este evento, mais formalmente chamado de extinção Permiano-Triássico, eliminou quase todas as formas de vida conhecidas na época.

Durante este período, aproximadamente 95% das espécies marinhas e 70% das espécies terrestres foram extintas, totalizando aproximadamente 90% das espécies globais. Foi um episódio de destruição numa escala sem precedentes, que deixou marcas profundas no registo fóssil, evidenciadas pela súbita redução da diversidade de fósseis nas camadas de rochas sedimentares desde o final do Permiano até ao início do Triássico.

O evento de extinção Permiano-Triássico, ou a Grande Morte

• Embora o impacto do asteróide Chicxulub, há 65 milhões de anos, seja famoso pela extinção dos dinossauros, o evento Permiano-Triássico foi ainda mais catastrófico.
• Este período eliminou espécies de todas as classes de vida, causando um vazio ecológico quase completo na Terra.
• A análise das camadas sedimentares mostra uma diminuição drástica na quantidade e diversidade de fósseis.
• Isso permite aos cientistas identificar o momento exato da “Grande Morte”, registrada pela ausência de vida em determinados estratos rochosos.

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Possíveis causas da grande extinção

As razões do evento ainda são debatidas pela ciência e diversas teorias foram levantadas. Alguns especialistas apontam para o impacto de um asteroide; outros consideram que uma erupção vulcânica em grande escala teria alterado o clima a um ponto insustentável para a maioria das espécies.

Em 2014, investigadores do MIT sugeriram uma nova teoria após examinarem sedimentos do sul da China. Segundo eles, a proliferação de microrganismos produtores de metano, como Metanosarcinateria desencadeado um aumento do metano e depois do dióxido de carbono, levando ao aquecimento global e à acidificação dos oceanos.

Pesquisas mais recentes indicam uma interação de fatores climáticos, sugerindo que o aquecimento causado pelas erupções vulcânicas foi exacerbado por eventos climáticos extremos, como os mega El Niños. Segundo o professor Paul Wignall, estes fenómenos levaram a uma década de secas intensas, seguidas de anos de inundações severas, criando condições inóspitas.

“A maioria das formas de vida não foi capaz de se adaptar a estas condições”, diz o co-autor do estudo, Professor Yadong Sun. IFL Ciência. “Felizmente, algumas espécies conseguiram sobreviver, permitindo que a vida seguisse seu curso na Terra.”