James Webb encontra Super-Terra vulcânica

A exploração espacial vai muito além da busca por vida inteligente ou mundos habitáveis. A imensidão do universo nos reserva descobertas fantásticas – e às vezes inacreditáveis. Como é o caso deste planeta de que falaremos a seguir. Na verdade, um exoplaneta, uma vez que está fora do nosso sistema solar.

OL 98-59 d é uma Super-Terra, ligeiramente maior e mais pesada que a “nossa casa”, localizada a 35 anos-luz de distância. Ele foi descoberto em 2019 por Telescópio Espacial Tessda NASA.

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Tess identificou a localização e, mais recentemente, o Telescópio Espacial James Webb começou a fornecer dados adicionais sobre a localização. Por exemplo, a composição da atmosfera deste exoplaneta.

Usando uma técnica chamada espectroscopia de transmissão, um grupo de cientistas concluiu que L 98-59 d possui uma camada cheia de dióxido de enxofre e sulfeto de hidrogênio.

Os pesquisadores aguardam agora mais informações de James Webb. Caso isso se confirme, a principal hipótese é que este seria um exoplaneta composto basicamente por vulcões! Algo como Mustafar, que apareceu no Episódio III de Guerra nas Estrelas (naquela luta final entre Obi-Wan e Anakin).

Ah, e não esqueça, a espectroscopia de transmissão consiste na leitura das assinaturas que cada gás deixa na luz. Esta é uma técnica comprovada, que já foi utilizada para confirmar a presença de CO₂ nas atmosferas de outros exoplanetas.

Um planeta inteiro de vulcões?

• Se a equipe estiver certa, L 98-59 d não teria apenas vulcões, mas também oceanos de magma!
• A descoberta mostra como os exoplanetas podem ser diferentes em relação aos corpos celestes que conhecemos no nosso sistema solar.
• Aqui, as atmosferas dos planetas rochosos têm predominância de vapor d’água e dióxido de carbono.
• A atmosfera da Terra, por exemplo, é rica em nitrogênio e oxigênio, com vestígios de vapor d’água.
• Vênus, por outro lado, tem uma atmosfera espessa dominada por dióxido de carbono.
• Até Marte tem uma atmosfera tênue dominada por dióxido de carbono.
• OL 98-59 d, por sua vez, seria rico em SO₂ e H₂S.
• Isto sugere uma atmosfera moldada por processos totalmente diferentes daqueles com os quais estamos familiarizados no nosso sistema solar.
• E a hipótese principal é esta superfície derretida ou vulcânica.
• Os cientistas suspeitam que este vulcanismo foi impulsionado pelo chamado aquecimento das marés.
• A atração gravitacional da estrela hospedeira deste planeta a estica e comprime à medida que avança em sua órbita.
• Este movimento poderia aquecer o centro do planeta, derretendo o seu interior e produzindo erupções vulcânicas extremas e possivelmente até oceanos de magma.

Próximas etapas do estudo

Se as futuras observações de James Webb confirmarem a presença de tal atmosfera, estaríamos olhando para o menor exoplaneta com uma atmosfera detectada.

Identificar atmosferas em planetas pequenos e rochosos é extremamente difícil porque são minúsculos em comparação com as suas estrelas hospedeiras e também porque a radiação intensa destas estrelas muitas vezes remove camadas de gás.

A descoberta desse tipo de superfície também seria fantástica para uma melhor compreensão da formação do universo. Mundos extremos como este podem ajudar-nos a compreender a diversidade da evolução planetária em toda a galáxia.

Agora, vale destacar que os próprios cientistas disseram que precisamos aguardar novos dados do telescópio espacial. Ou seja, ainda estamos no campo da especulação e da análise. E confirmar ou descartar a existência de um exoplaneta vulcânico deverá levar muito tempo.

Você pode ler o estudo na íntegra na revista As cartas do jornal astrofísico. Uma das autoras é Agnibha Banerjee, que escreveu um artigo para o site The Conversation.

As informações são de Física.org.