Descoberta muda o que sabemos sobre origem do Homo sapiens

Ao contrário da crença popular, os humanos modernos não evoluíram de um ancestral comum. O Homo sapiens, de fato, cruzou com diversas espécies de hominídeos antigos para dar origem às pessoas que somos hoje. Um novo estudo sequenciou o genoma de uma linhagem extinta e descobriu que os nossos antepassados ​​acasalaram com pelo menos três espécies de denisovanos.

A descoberta explica características adaptativas e genes de algumas populações ao redor do mundo.

A origem do Homo sapiens não é única

A autora do estudo, Dra. Linda Ongaro, explicou que é um equívoco comum que os humanos evoluíram de apenas um ancestral comum. No entanto, o Homo sapiens moderno (como nós) originou-se de diferentes cruzamentos entre hominídeos.

Um desses hominídeos são os denisovanos. Eles ficaram conhecidos em 2010, quando um osso de um dedo encontrado na caverna Denisova, nas montanhas Altai, na Sibéria, permitiu o sequenciamento do genoma.

Antes disso, a ciência acreditava que apenas algumas populações humanas carregavam genes denisovanos, no máximo 5%, como os habitantes de Papua Nova Guiné. Posteriormente, outras pesquisas identificaram relações com material genético denisovano em habitantes do Leste e Sul da Ásia e em índios americanos.

Até então, a teoria era que encontros específicos entre Homo sapiens e Denisovanos haviam causado a troca de genes. Um estudo publicado no início deste mês na revista Natureza revelou que, na verdade, podem ter havido vários encontros – e entre mais de uma espécie de denisovanos.

Os humanos modernos têm herança denisovana

Ongaro explicou que, ao contrário dos restos neandertais, os denisovanos têm poucos registros fósseis que possam ser analisados. Basicamente, apenas o osso do dedo, uma mandíbula, um dente e alguns fragmentos de crânio.

A pesquisa analisou características denisovanas no genoma do Homo sapiens moderno e descobriu pelo menos três eventos passados ​​em que o cruzamento pode ter ocorrido. De acordo com o estudo, os denisovanos originais começaram a se fragmentar em diferentes linhagens e espécies há cerca de 409 mil e 222 mil anos. Embora a população mais antiga deste grupo possa ter cruzado com ancestrais asiáticos, duas outras espécies dissidentes podem ter-se encontrado com habitantes da Papua Nova Guiné.

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Esses encontros podem ter influenciado a origem e as capacidades adaptativas dos humanos modernos. Entender:

• De acordo com o IFL Ciênciacomo esses povos antigos e extintos já haviam chegado à Eurásia antes do Homo sapiens, já possuíam mecanismos de adaptação mais robustos, o que lhes permitia sobreviver em ambientes de grande altitude e gelados;
• Com o cruzamento, essas características foram passadas aos humanos antigos, como a capacidade de sobreviver em situações de baixo oxigênio, comum entre a população tibetana;
• Um exemplo é o gene EPAS1, presente em algumas populações do Leste Asiático e que remonta aos denisovanos;
• Outro é o haplótipo TBX15/WARS2, uma adaptação genética que afeta a forma como o corpo decompõe a gordura e beneficia as populações que vivem em ambientes frios.