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Há muito que os investigadores acreditam que a Terra sofreu uma queda drástica de temperatura entre 720 e 635 milhões de anos atrás, transformando-a numa verdadeira “bola de neve”. No entanto, a extensão do gelo em todo o planeta ainda era um mistério.
Agora, novas evidências encontradas no arenito Tavakaiv, ou “Tava” nas Montanhas Rochosas do Colorado, EUA, indicam que esta glaciação na verdade cobriu todo o globo, incluindo regiões equatoriais. Matéria publicada segunda-feira (11) na revista Anais da Academia Nacional de Ciências relata a descoberta.
“Este estudo fornece a primeira evidência física de que a Terra Bola de Neve se estendeu até ao centro dos continentes no equador”, diz Liam Courtney-Davies, investigador da Universidade do Colorado, em Boulder, e principal autor do artigo.
Durante o período Snowball Earth, o Colorado não estava na latitude atual; estava localizado no equador, integrado ao antigo supercontinente Laurentia, sem litoral.
Os arenitos Tava, visíveis ao longo da Front Range do Colorado, como na área de Pikes Peak, revelam uma história geológica única. Courtney-Davies explica que estas rochas apresentam características conhecidas como “injectitas”, estruturas que muitas vezes se formam sob espessas camadas de gelo, como as vistas na Antártica moderna.
Acredita-se que antigos mantos de gelo tenham pressionado esses sedimentos para o subsolo, e os cientistas estão tentando entender exatamente quando isso ocorreu.
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Laser ajuda a datar minerais da “Terra Bola de Neve”
Para datar os arenitos Tava, a equipe utilizou espectrometria de massa por ablação a laser, técnica que permite determinar a idade de minerais específicos. Ao atingir as amostras com um laser, são liberados átomos de urânio, que decaem a uma taxa conhecida. Esta análise mostrou que as rochas foram enterradas há aproximadamente 690 a 660 milhões de anos, coincidindo com o período da Terra Bola de Neve.
Em um declaraçãoCourtney-Davies destaca que a compreensão deste momento extremo na história da Terra pode lançar luz sobre como o clima influenciou a evolução. Logo após o fim desta era glacial, os primeiros organismos multicelulares começaram a aparecer nos oceanos, dando origem aos ancestrais dos animais e plantas modernos.
“O clima e a vida evoluíram juntos, e esta turbulência na Terra Bola de Neve pode ter sido um catalisador essencial para a evolução”, afirma o investigador. Segundo ele, compreender melhor esse período é fundamental para desvendar a história conjunta da Terra e da vida.
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