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Muitos de nós gostamos de alimentos ricos em amido, como pão e macarrão, e a ciência oferece uma explicação para isso: nossos genes nos tornam especialmente adeptos da digestão de carboidratos. Pesquisas recentes sugerem que esta capacidade é antiga e que o corpo humano é ainda mais eficiente neste processo do que se pensava anteriormente.
Nossa capacidade de digerir carboidratos complexos envolve dois tipos de genes. Um deles está presente na saliva, permitindo que o amido comece a ser decomposto na boca. Curiosamente, as nossas células contêm múltiplas cópias deste gene, o que sugere que, ao longo das gerações, esta característica foi melhorada pela evolução.
Os cientistas associaram isto ao início da agricultura, entre 10.000 e 12.000 anos atrás, mas novas evidências indicam que esta adaptação genética pode ser ainda mais antiga.
Os carboidratos já podiam ser digeridos pelos humanos há 800 mil anos
De acordo com um estudo publicado na revista Ciênciaesta duplicação genética pode ter começado há 800 mil anos. Pesquisadores das universidades de Buffalo e Connecticut e do Laboratório Jackson, nos EUA, analisaram genomas humanos antigos e reconstruíram regiões genéticas atuais para rastrear a origem desse gene e entender melhor nossa preferência por alimentos ricos em amido.
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O foco dos cientistas foi o gene da amilase salivar, conhecido como AMY1. A equipe mapeou a região desse gene em 98 indivíduos e descobriu que os humanos ancestrais tinham múltiplas cópias dele. Foram analisados 68 genomas antigos, incluindo uma amostra siberiana de 45 mil anos, demonstrando que mesmo os caçadores-coletores, antes da agricultura, tinham de quatro a sete cópias de AMY1 em suas células diplóides. Até mesmo alguns Neandertais tinham múltiplas cópias deste gene, sugerindo uma evolução pré-histórica para a digestão do amido.
Omer Gokcumen, professor de ciências biológicas e principal autor do estudo, explicou em um declaração que “quanto mais genes de amilase, mais amido é digerido de forma eficiente”. A pesquisa reforça que a duplicação do AMY1 é anterior à agricultura, mas também mostra que a prática agrícola intensificou esta evolução.
Nos últimos 4.000 anos, especialmente entre os agricultores europeus, o número de cópias do AMY1 aumentou, sugerindo uma adaptação evolutiva ao consumo de alimentos ricos em amido.
Portanto, se hoje você pode saborear pão ou macarrão, é porque seu corpo foi preparado para essa digestão há centenas de milhares de anos, herança genética que a agricultura ajudou a consolidar.
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