EUA e Rússia ainda não concordam sobre causa

Nos últimos cinco anos, uma fuga de ar na secção russa da Estação Espacial Internacional (ISS) tem aumentado a um ritmo alarmante. A NASA e a sua homóloga russa, Roscosmos, ainda não chegaram a um consenso sobre a causa raiz do vazamento, nem sobre a gravidade das consequências.

O vazamento foi descoberto pela primeira vez em 2019 no vestíbulo (chamado PrK) que conecta uma porta de acoplamento ao módulo russo Zvezda, lançado em órbita baixa pela Roscosmos em julho de 2000. No início deste ano, a NASA elevou o vazamento ao nível mais alto. alto risco, já que a taxa de escape de ar do módulo dobrou de meio quilo de ar por dia para pouco mais de um quilo.

“Embora a equipe russa continue a procurar e selar os vazamentos, ela não acredita que a desintegração catastrófica do PrK seja realista”, disse Bob Cabana, ex-astronauta da NASA e atual presidente do Comitê Consultivo da ISS, durante uma reunião na quarta-feira. , conforme relatado por SpaceNews. “A NASA expressou preocupação sobre a integridade estrutural do PrK e a possibilidade de uma falha catastrófica.”

Cabana acrescentou: “Os russos acreditam que a continuação das operações é segura, mas não podem provar isso de forma satisfatória, e os EUA acreditam que não é seguro, mas não podemos provar isso de forma satisfatória”.

Quais poderiam ser as causas do vazamento de ar na ISS?

As equipes russas acreditam que o vazamento de ar foi provavelmente causado por alta fadiga cíclica devido a microvibrações, enquanto as equipes da NASA acreditam que a pressão e o estresse mecânico, o estresse residual, as propriedades do material do módulo e a exposição ambiental estão em jogo, de acordo com o SpaceNews.

O vazamento de ar foi abordado em um relatório recente do Escritório do Inspetor Geral (OIG) da NASA, que destacou sua verdadeira gravidade e o risco que representa para a tripulação. O relatório do EIG afirmou que as duas agências espaciais não conseguem chegar a acordo sobre o ponto em que a fuga deve ser considerada insustentável.

Leia mais:

A NASA e a Roscosmos reuniram-se para discutir o vazamento de ar da ISS, com funcionários da NASA observando que a Roscosmos “está confiante de que será capaz de monitorar e fechar a escotilha do Módulo de Serviço antes que a taxa de vazamento atinja um nível insustentável”. , de acordo com o relatório.

“Embora as equipes continuem a investigar os fatores causais para o início e crescimento do crack, as equipes técnicas dos EUA e da Rússia não têm um entendimento comum sobre qual é a provável causa raiz ou a gravidade das consequências desses vazamentos”, disse Cabana, citado por Notícias espaciais.

A taxa de vazamento de ar aumentou cerca de uma semana antes do lançamento, em 14 de fevereiro, da espaçonave de carga Progress MS-26, que atracou na traseira do Zvezda. A escotilha que liga o módulo à ISS permaneceu aberta durante cinco dias enquanto a tripulação descarregava a carga do Progress MS-26 na estação espacial, mas foi fechada pouco depois.

A NASA e a Roscosmos estão atualmente monitorando o vazamento e se preparando para fechar a escotilha do módulo de serviço quando o acesso não for necessário, a fim de minimizar a quantidade de ar perdido e isolar o vazamento do resto da estação espacial.

Se necessário, as agências espaciais estão preparadas para fechar permanentemente a escotilha se a taxa de vazamento se tornar incontrolável. A ISS funcionaria normalmente, mas haveria um porto de atracação a menos para naves espaciais que entregassem carga à estação espacial.

À medida que as duas agências espaciais continuam a discutir o risco potencial, a estação espacial envelhecida aproxima-se da desactivação nos próximos seis anos e o seu hardware pode finalmente estar a ceder ao desgaste do ambiente espacial hostil.