Lado oculto da Lua teve vulcões ativos por 1,4 bilhão de anos

O lado oculto da Lua, muitas vezes chamado de “lado escuro”, revelou detalhes surpreendentes sobre a sua história vulcânica graças a amostras recolhidas pela missão chinesa Chang’e-6. As descobertas indicam que a atividade vulcânica nesta região da Lua persistiu durante pelo menos 1,4 mil milhões de anos.

A Chang’e-6 é a única missão que conseguiu trazer materiais do outro lado da Lua, retornando com quase 2 quilos de solo e rochas lunares. Entre as amostras, os cientistas identificaram fragmentos de basalto com 4,2 mil milhões de anos, o que os torna os mais antigos alguma vez medidos com precisão. Estas descobertas são cruciais para a compreensão da dicotomia geológica entre os dois hemisférios da Lua.

As descobertas, publicadas nas revistas Natureza e Ciênciatrazer novas perspectivas sobre o passado vulcânico da Lua e abrir caminho para futuras explorações.

História Vulcânica do Lado Negro

• Embora a atividade vulcânica no lado visível da Lua esteja bem documentada, o lado oculto permanece um mistério.
• As amostras da Chang’e-6 revelaram evidências de uma erupção “mais jovem” que ocorreu há 2,8 mil milhões de anos.
• Esta descoberta é especialmente notável porque não existem registos de eventos semelhantes no lado visível da Lua.
• Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências e do Instituto de Geoquímica de Guangzhou usaram técnicas de datação radiométrica e contagem de crateras para determinar a idade dessas erupções.
• Fragmentos de basalto associados à erupção de 2,8 bilhões de anos são consistentes com a idade do local de pouso da Chang’e-6, demonstrando a confiabilidade da contagem de crateras para datar características geológicas no lado oposto.

Diferenças entre os hemisférios lunares

O lado visível da Lua é dominado por planícies de basalto escuro conhecidas como maria, enquanto o lado oposto é repleto de crateras e carece de características vulcânicas semelhantes. Essa dicotomia entre os hemisférios também se reflete nas diferenças na espessura da crosta e na concentração de elementos como o tório. Os cientistas acreditam que desvendar a história vulcânica do lado oculto é essencial para compreender estas discrepâncias.

O professor Yi-Gang Xu, do Instituto de Geoquímica de Guangzhou, destacou em um declaração a relevância da pesquisa. “As amostras devolvidas pela Chang’e-6 oferecem a melhor oportunidade para investigar a dicotomia global da Lua.”

Este é um estudo incrivelmente emocionante, com imensa importância para a comunidade científica lunar e planetária.

Qiuli Li, professor do Instituto de Geologia e Geofísica, em comunicado

Exploração contínua do lado negro

O lado oculto da Lua continua a ser objeto de grande curiosidade científica. Embora não seja perpetuamente escuro, a sua posição gravitacionalmente bloqueada em relação à Terra significa que o mesmo lado da Lua está sempre voltado para nós, deixando o lado oculto em grande parte inexplorado.

As primeiras imagens deste lado foram capturadas em 1959 pela espaçonave soviética Luna 3, mas foi com missões mais recentes da NASA e da China que foram obtidas imagens de alta qualidade e dados detalhados.

Durante a missão Chang’e-6, um rover conseguiu até tirar uma selfie do módulo sentado no terreno rochoso do outro lado, consolidando ainda mais o sucesso da missão.