Uma caverna de Neandertal no norte da Espanha revelou um segredo: os hominídeos extintos podem ter desenvolvido uma paixão que ainda temos hoje: acumular coisas. Os pesquisadores ainda não têm uma “hipótese válida” para explicar os 15 fósseis marinhos ali encontrados — provavelmente recolhidos por crianças neandertais.
A prática de colecionar pode parecer um comportamento básico, mas indica cognição avançada, pois exige que os itens tenham algum significado simbólico (como acontece com as estatuetas, por exemplo).
Os neandertais também tinham imaginação complexa
- As evidências indicam que os Neandertais tinham uma imaginação surpreendentemente complexa;
- Os autores do estudo apontam que espécies antigas produziam arte, cuidavam de idosos e deficientes, podendo até ter desenvolvido práticas religiosas;
- Os 15 fósseis recuperados na Gruta do Prado Vargas representam um tesouro único e inédito;
- Eles são datados entre 39.800 e 54.600 anos atrás e vêm de uma época e lugar sem presença conhecida de Homo sapiens;
- O que sugere que as atividades de coleta e o pensamento abstrato estavam presentes nos Neandertais antes da chegada dos humanos modernos.
“Esses fósseis podem ser entendidos como evidência de interesse artístico ou curiosidade pelas formas da natureza”, escrevem os autores do estudo. “Talvez, como fazemos hoje, as pessoas que os colecionavam tivessem prazer em procurá-los ou em encontrá-los e guardá-los.”
No entanto, também admitem que “o debate está aberto” sobre quem os recolheu e porquê. Embora não tenham resposta para esta questão, os autores especulam que “podem ter sido recolhidos por crianças”.
Observando que as crianças humanas modernas muitas vezes são apaixonadas por colecionar adesivos e itens curiosos como tampas de garrafas, os pesquisadores destacam que “a coleção de objetos é característica da infância”. Restos mortais de crianças neandertais também foram encontrados em Prado Vargas, corroborando a hipótese.
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“Pode ser que os membros mais jovens do grupo, fascinados por estas formas, tenham sido os que iniciaram a recolha”, acrescentam os investigadores. Outra hipótese é que “os grupos de neandertais que habitavam a caverna coletaram fósseis para estudá-los”, o que também ainda não foi comprovado.
O estudo foi publicado na revista Quaternário.
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