Veja a primeira foto aproximada de uma estrela fora da Via Láctea

Pela primeira vez, os astrônomos conseguiram capturar uma imagem detalhada de uma estrela fora da Via Láctea. Localizada a 160.000 anos-luz de distância, WOH G64 é uma supergigante vermelha na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia gravitacionalmente presa à nossa.

O que você vai ler aqui:

• Os pesquisadores obtiveram a primeira imagem detalhada de uma estrela fora da Via Láctea;
• Está a 160 mil anos-luz de distância, na Grande Nuvem de Magalhães;
• Como o objeto está expelindo gás e poeira, isso sugere uma explosão iminente de supernova.

O corpo celeste foi fotografado pelo interferômetro do Very Large Telescope (VLTI), do Observatório Europeu do Sul, no Chile, com uma clareza sem precedentes. As imagens revelam uma cena impressionante: a estrela expelindo gás e poeira enquanto se prepara para uma eventual explosão de supernova.

Descrito em matéria publicada nesta quinta-feira (21) na revista Astronomia e Astrofísicaa pesquisa foi liderada por Keiichi Ohnaka, astrofísico da Universidade Andrés Bello, na capital chilena, Santiago. Em um declaraçãoo cientista revelou que a equipe observou um “casulo em forma de ovo” ao redor da estrela, fenômeno que pode estar relacionado à ejeção de material antes da explosão. “Isso pode ser um sinal do que está por vir: uma supernova prestes a ocorrer.”

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Astrônomos detectaram uma redução no brilho da estrela

Classificada como supergigante vermelha, WOH G64 é uma estrela com cerca de duas mil vezes o tamanho do nosso Sol, conhecida há décadas pelos astrônomos, que sempre tiveram curiosidade sobre seu tamanho e complexidade.

Porém, dada a sua enorme distância, observá-lo detalhadamente sempre foi um desafio. A nova imagem foi possível graças ao desenvolvimento do instrumento GRAVITY de segunda geração no VLTI, que permitiu um nível de clareza nunca antes alcançado em estrelas distantes.

A equipe também analisou as mudanças na intensidade da luz da estrela nos últimos dez anos, observando uma redução significativa na luminosidade. Segundo o coautor do estudo, Gerd Weigelt, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, na Alemanha, esta diminuição oferece uma rara oportunidade de acompanhar a evolução de uma estrela em tempo real. “Supergigantes vermelhas como WOH G64 liberam camadas externas de gás e poeira em um processo gradual, mas que pode se intensificar, sinalizando um fim explosivo.”

Além da forma inesperada do casulo de poeira, a equipe especula que a estrela pode estar interagindo com uma companheira ainda não descoberta, o que poderia explicar a forma peculiar do material ao seu redor.

À medida que a estrela WOH G64 enfraquece, fica ainda mais difícil fotografá-la com clareza. No entanto, com a atualização planeada do GRAVITY+, que terá mais capacidades de observação, os cientistas poderão obter respostas sobre o destino do objeto.