Vida na Terra pode ter se originado a partir das placas tectônicas

Existem algumas teorias sobre o que deu origem à vida na Terra. Um deles sugere que o grande diferencial do nosso planeta é a existência de placas tectônicas. Segundo esta hipótese, estes movimentos permitiram a estabilização do clima, bem como o transporte de minerais e moléculas para a superfície.

O grande desafio é entender quando surgiu todo esse processo. Alguns cientistas dizem que isso aconteceu há 700 milhões de anos, quando já existia vida multicelular simples. Mas pesquisas mais recentes contradizem esta visão e argumentam que os movimentos tectónicos ocorreram muito antes disso.

As placas tectônicas criaram condições únicas na Terra

• O que corrobora a teoria de que o surgimento da vida está relacionado às placas tectônicas é o fato da Terra ser o único planeta do sistema solar que possui esse mecanismo.
• Os demais planetas possuem uma única placa rígida, chamada de “tampa estagnada” ou “tampa única”.
• Os cientistas explicam que o movimento faz com que enormes pedaços da superfície mergulhem no manto móvel e mais quente, destruindo a crosta oceânica.
• A crosta continental, por outro lado, é mais leve e flutua acima da destruição da subducção, mas pouco da crosta antiga ainda sobrevive devido à erosão e outros fenômenos resultantes da passagem do tempo.
• Atualmente, menos de 7% das rochas superficiais têm mais de 2,5 mil milhões de anos.
• E, segundo os investigadores, nada sobreviveu desde os primeiros 500 milhões de anos da Terra.
• Portanto, a única evidência de movimento tectônico são rochas formadas em zonas de subducção, com cerca de 700 milhões de anos.

leia mais

Os movimentos tectônicos podem ser muito mais antigos do que pensamos

Com base em análises realizadas sobre mudanças na química das rochas, pesquisas recentes (incluindo uma publicada em Jornal da Sociedade Geológica) sugerem que, há cerca de 3,8 mil milhões de anos, uma crosta antiga e estável deu lugar à configuração atual do nosso planeta. Não se sabe ao certo, mas estima-se que o início dos movimentos tectônicos ocorreu no Éon Arqueano (período que vai de 4,03 a 2,5 bilhões de anos atrás).

As placas tectônicas já ajudaram a vida a se recuperar de extinções. Por exemplo, quando o dióxido de carbono eliminou 90% das espécies do mundo no final do período Permiano, a decomposição e sedimentação de minerais contendo carbono levou-os para o oceano. Os organismos marinhos transformaram então o carbono em recifes e conchas, que, por sua vez, se transformaram em calcário, que foi levado para o interior do planeta por subducção, livrando a Terra do carbono e permitindo o retorno das formas de vida.

Uma indicação disso são as zirconitas, minerais que sobreviveram aos primeiros 500 milhões de anos da Terra e que sobrevivem às temperaturas e pressões do manto. São menores do que um grão de areia, mas provam que existia um oceano no planeta há 4,4 mil milhões de anos, apenas 200 milhões de anos após a formação do planeta e muito antes de a vida surgir.

Alguns investigadores acreditam que isto significa que a crosta estava a reciclar-se naquela altura, pois a água enfraquece a crosta e cria o potencial de ruptura e subducção. No entanto, não há consenso sobre o assunto.

No Hadeano (período de 4,6 a 3,95 bilhões de anos atrás), a colisão de um planeta do tamanho de Marte com a Terra também foi importante ao longo desta história. Destruiu e derreteu a Terra primordial apenas 100 milhões de anos após a sua formação, moldando-a tal como a conhecemos hoje, bem como criando a Lua.

As plumas de material quente que geraram o manto podem ter surgido desta colisão, possivelmente criando também a primeira subducção, cerca de 200 milhões de anos depois. Na verdade, existem muitas dúvidas e poucas certezas sobre o assunto. Mas uma delas é que as placas tectónicas são fundamentais para a vida no nosso planeta.