Quem pode ser cobaia e voluntário em experimentos científicos?

É bastante comum vermos pessoas em filmes se submetendo a serem “cobaias” em experimentos científicos e, talvez, esse tipo de informação nos dê uma ideia errada sobre os conceitos de cobaias e voluntários dentro desse universo de estudos e descobertas.

Muitas vezes o tema nos é transmitido de forma cômica, à medida que os efeitos colaterais da experiência, ou mesmo de forma assustadora, na ficção científica ou no drama se aproximam. O fato é que o assunto é muito importante e passa por conceitos fundamentais de ética e normas regulamentadoras adotadas pelas áreas da Ciência e da Medicina, chegando à polêmica em torno do uso da Inteligência Artificial neste campo.

Para esclarecer as principais dúvidas a respeito de um assunto tão relevante para o constante avanço das descobertas científicas, simplificaremos e desmistificaremos os conceitos de cobaias e voluntários em experimentos científicos.

Porquinho-da-índia não é sinônimo de voluntário

A palavra “cobaia” é comumente usada para se referir a animais utilizados em experimentos científicos, especialmente roedores, mas também pode ser aplicada a outros animais, como coelhos e primatas. Esses animais são utilizados principalmente em pesquisas para testar medicamentos, tratamentos ou para estudar doenças, comportamentos e outras áreas da biologia.

Esses animais são criados em ambientes controlados e destinados à pesquisa pré-clínica, utilizados em experimentos científicos para estudar uma variedade de questões biológicas, médicas e comportamentais antes de tratamentos ou substâncias serem testados em humanos.

As cobaias utilizadas nos experimentos são, em sua maioria, animais nascidos e criados em laboratório. Isso garante um ambiente controlado, livre de doenças e com características genéticas bem definidas, o que facilita a interpretação dos resultados e reduz variáveis ​​externas que poderiam interferir no estudo. Eles são geneticamente homogêneos em muitos casos, o que ajuda a manter a consistência nos experimentos.

A escolha de uma cobaia em experimentos científicos é guiada por diversas considerações e não é tão simples. Existem regulamentos rígidos e comitês de ética que avaliam a necessidade e adequação do uso de animais em pesquisas. As normas internacionais exigem que as experiências em animais sejam realizadas apenas quando for absolutamente necessário e com o mínimo de sofrimento possível.

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Felizmente, nos últimos anos tem havido uma busca crescente por alternativas ao uso de animais, como culturas celulares ou simulações computacionais. A tecnologia, incluindo a inteligência artificial (IA), tem desempenhado um papel importante no desenvolvimento de modelos virtuais que podem reduzir a necessidade de testes em animais.

A pesquisa pré-clínica é a fase inicial de teste de novos tratamentos, medicamentos ou terapias, que ocorre antes dos testes em humanos. Nesta fase, os cientistas utilizam animais para verificar a segurança, eficácia e possíveis efeitos secundários de novas substâncias. A utilização de animais nesta fase permite avaliar os efeitos de forma controlada e sem colocar o ser humano em risco. Os testes incluem:

• Toxicidade, para verificar se a substância pode causar danos aos órgãos ou sistemas do corpo.
• Farmacocinética, para estudar como a substância é absorvida, distribuída, metabolizada e excretada no organismo.
• Eficácia, para testar se o tratamento tem o efeito desejado nas condições de saúde em estudo, como doenças ou infecções.

Voluntários em experimentos científicos são pessoas, nós, seres humanos, que concordamos em participar de um estudo. Como o nome sugere, voluntários são pessoas que se voluntariam por vontade própria para auxiliar em experimentos, portanto não podem ser cobaias. E não basta apenas querer.

A participação humana na investigação é regida por um conjunto específico de regras éticas e legais, com foco fundamental na autonomia e no consentimento informado. Isto significa que os voluntários devem ser plenamente informados sobre os riscos e benefícios da experiência antes de concordarem em participar, e esta decisão deve ser tomada livremente, sem coerção.

A definição de quem pode ser voluntário em um experimento científico depende de fatores como idade e capacidade de consentimento. Os voluntários devem ter idade mínima (geralmente acima de 18 anos) e capacidade mental para compreender os riscos e fornecer consentimento informado. Para menores ou pessoas com limitações cognitivas, é necessário o consentimento de um responsável.

Em certos tipos de experimentos, pessoas com condições médicas específicas ou que tomam determinados medicamentos podem ser excluídas. A seleção dos voluntários deve ser feita de forma a evitar danos à saúde dos participantes. Por isso, o processo seletivo, em geral, envolve muitos questionários, exames médicos, entrevistas com psicólogos, juntas médicas especializadas e testes físicos e psicotécnicos.

Tecnologia e IA em experimentos científicos

A tecnologia, incluindo a IA, está a redefinir os limites da ciência e da experimentação, tanto para animais como para humanos. A IA tem sido usada para simular processos biológicos. Como afirmado anteriormente, em vez de utilizar cobaias, a IA pode simular o efeito de medicamentos ou tratamentos nas células ou sistemas biológicos, o que pode reduzir a necessidade de experiências em animais.

A tecnologia de IA também pode ser aplicada para criar modelos de simulação do corpo humano, levando em consideração diferentes variáveis, como genética e meio ambiente. Isto oferece uma forma mais segura e ética de testar novas terapias sem colocar em risco a saúde dos seres humanos.

Para analisar dados, a IA pode analisar grandes quantidades de informações provenientes de experimentos e identificar padrões que seriam difíceis de perceber manualmente, o que acelera o processo de descoberta científica.

A ética em experimentos científicos, especialmente envolvendo humanos e animais, tornou-se mais rígida ao longo do tempo, impulsionada por questões como os direitos dos animais.

Em muitas partes do mundo, tem havido um movimento para garantir que os direitos dos animais sejam respeitados, promovendo alternativas aos testes e exigindo que qualquer experimentação seja justificada.

No caso dos seres humanos, o consentimento informado é a base da ética. A IA também tem o potencial de tornar os processos mais transparentes, fornecendo aos voluntários informações detalhadas e facilmente acessíveis sobre as experiências.

Globalmente, a ética moderna está a pressionar a ciência a procurar alternativas, reduzir riscos e garantir que a dignidade e os direitos de qualquer ser vivo, sejam cobaias ou voluntários, envolvidos em experiências, sejam respeitados.

O que podemos concluir até agora é que com o avanço da tecnologia e da IA, muitos desses limites estão sendo redefinidos para criar práticas mais seguras e éticas na pesquisa científica. Se não seguirmos este caminho, no futuro, poderemos tornar-nos “ratos de laboratório humanos”? É preferível acreditar que as regras são cada vez mais claras, rigorosas e garantem o direito à vida, tanto dos humanos como dos animais.