As aves são dinossauros? Entenda a ancestralidade

A pergunta “Os pássaros são dinossauros?” Pode parecer estranho à primeira vista, mas a resposta é sim, eles realmente fazem parte deste grupo. Os pássaros modernos são, na verdade, descendentes diretos dos dinossauros, especificamente de um grupo de dinossauros chamados terópodes. Esta surpreendente ligação entre aves e dinossauros não só muda a forma como vemos as aves, mas também nos dá uma nova perspectiva sobre a história da vida na Terra.

Os dinossauros do grupo Theropoda, surgidos há 230 milhões de anos, viveram entre os períodos Jurássico e Cretáceo. Esses animais compartilham características com as aves modernas, como semelhanças na estrutura óssea e presença de penas.

É também a partir deste grupo que se inicia uma tendência à diminuição do tamanho, além do predomínio do bipedalismo, ou seja, cria-se uma postura em que dois membros posteriores, as pernas, sustentam o corpo. Embora os dinossauros fossem muito diferentes das aves que conhecemos hoje, muitas destas espécies de terópodes já tinham penas, o que indica que as penas evoluíram muito antes do surgimento das aves!

O Artigo de 2015 de Stephen L. Brusattee e colaboradores exploram como os pássaros evoluíram dos dinossauros terópodes durante o Jurássico, destacando que características como penas e um esqueleto leve se desenvolveram gradualmente. Ele também discute como, após a extinção em massa no final do Cretáceo, as linhagens sobreviventes de aves modernas foram capazes de se diversificar rapidamente, resultando na ampla gama de espécies vistas hoje.

O que os fósseis nos dizem?

As evidências fósseis são fundamentais para a compreensão da vida há milhões de anos, bem como do meio ambiente. A partir deles, ele também conseguiu entender a relação entre pássaros e dinossauros, por meio de fósseis de dinossauros que apresentam características semelhantes às das aves, como penas e alguns ossos.

A hipótese da origem desta relação, inicialmente controversa, tornou-se aceita devido às descobertas de fósseis, incluindo o Arqueoptérixque tinha características tanto de aves quanto de répteis, com cauda longa, dentes e penas! Ele viveu há cerca de 150 milhões de anos, e nele notamos o surgimento de uma novidade evolutiva, diferente das demais, o hálux está invertido. O primeiro dedo (hálux) não fica mais voltado para cima, causando uma torção, permitindo que as aves se fixem no poleiro.

Estudos também mostraram que as aves compartilham muitos genes com os dinossauros, especialmente os terópodes. Estes estudos confirmam que, através de uma série de adaptações evolutivas ao longo de milhões de anos, os dinossauros terópodes deram origem às aves que conhecemos hoje.

Como os pássaros vieram dos dinossauros?

A transição dos dinossauros terópodes para as aves envolveu uma série de mudanças importantes. Inicialmente, a origem das penas pode estar relacionada ao isolamento do corpo para ajudar a regular a temperatura, além da função de cortar na hora de encontrar um companheiro, mas eventualmente, tornaram-se essenciais para o voo.

O tamanho também foi um fator importante nessa evolução. Os dinossauros terópodes tendiam a diminuir de tamanho, o que facilitava o voo e a sobrevivência em ambientes menores e mais arborizados. Houve também alterações ósseas significativas: as clavículas fundiram-se, formando o osso da sorte (ou “osso da sorte”); o esterno em forma de quilha para apoiar os músculos peitorais; ossos pneumáticos mais leves ajudaram na perda de peso, assim como a perda de dentes; e a cauda óssea foi encurtada, com as vértebras finais fundidas para formar o pigóstilo! Este desenvolvimento do esqueleto leve e das asas ocorreu gradualmente, tornando-os mais capazes de voar.

leia mais

E como ocorreu a extinção?

A extinção em massa no final do Cretáceo, chamada de extinção KT (Cretáceo-Terciário), há 65 milhões de anos, destruiu muitos dinossauros não-aviários e aves arcaicas, enquanto algumas linhagens de aves modernas já existiam, como Neornithes, sobreviveram. e diversificaram-se rapidamente, tornando-se os únicos descendentes remanescentes do grupo. Estudos filogenéticos indicam que esta diversificação ocorreu logo após a extinção

A importância da conexão entre pássaros e dinossauros

Saber que os pássaros são dinossauros muda completamente a nossa visão sobre esses animais e a história da vida. A evolução das aves mostra como os organismos podem se adaptar e evoluir em resposta às pressões ambientais, desenvolvendo características complexas. Hoje, as aves representam o único grupo sobrevivente de dinossauros, o que as torna um elo vivo com o passado pré-histórico, ajudando-nos a compreender como a vida na Terra evoluiu ao longo do tempo.

Assim, quando olhamos para uma ave, como um pardal ou uma águia, podemos lembrar que ela carrega nos seus genes e na sua anatomia a herança de criaturas que dominaram o planeta há milhões de anos. Isto ajuda-nos a compreender melhor como a vida na Terra evoluiu e se diversificou ao longo do tempo.