Quais as chances de um asteroide atingir a Terra em breve?

Um asteróide ainda poderia atingir a Terra durante sua vida? Provavelmente não, mas isso não significa que isso não acontecerá um dia. Já sabemos, por exemplo, que pequenos asteroides caem várias vezes por ano no nosso planeta.

Recentemente, um asteróide de um metro de altura queimou na atmosfera da Terra sobre o leste do Oceano Pacífico, mas não recebeu muita atenção devido ao seu tamanho. Foi a terceira vez este ano que um asteróide “em queda” foi avistado no espaço a tempo de prever o seu impacto, destaca o Ciência Viva.

Um asteróide pode cair na terra ou no mar?

Embora a maioria queime na atmosfera, é comum que meteoritos caiam na terra ou no mar. O asteroide 2024 BX1, por exemplo, produziu centenas de fragmentos e caiu a aproximadamente 100 quilômetros de Berlim, capital da Alemanha.

Aproximadamente 200 foram coletadas, embora a massa total tenha sido menor que uma garrafa de refrigerante.

Algo grande o suficiente pode causar sérios danos

Quanto maior for um objeto, menor será o seu número no interior do Sistema Solar e, portanto, menor será a probabilidade de um deles colidir connosco. Existem duas maneiras de calcular as chances de algo perigoso atingir a Terra.

Uma delas é observar cada objeto com uma órbita que o aproxime da Terra e calcular as chances de um deles nos atingir. Isto sem considerar as mudanças repentinas na trajetória desses objetos, portanto, a certeza completa não é possível.

Teoricamente, uma rocha espacial poderia atingir o asteroide Apophis com a força certa, redirecionando-o para uma rota de colisão com a Terra em 2029, mas as chances são mínimas. Outro objeto com mais de 100 metros de diâmetro, grande o suficiente para destruir uma cidade, acaba de passar pela Terra a uma distância de cerca de 885 mil km da Terra (pouco mais que o dobro da distância daqui até a Lua).

Se algo do tamanho do asteroide que mata dinossauros (10 quilômetros) estivesse no interior do Sistema Solar com chance de atingir a Terra nos próximos séculos, saberíamos mais sobre isso.

A NASA estima que existam cerca de 25.000 objetos desta classe de tamanho no interior do Sistema Solar, e só encontramos cerca de 40% deles. Nenhum representa muito perigo por muito tempo, mas não podemos ter certeza.

É também necessário considerar a possibilidade de um cometa, vindo do Sistema Solar exterior, dando-nos, na melhor das hipóteses, um aviso com alguns anos de antecedência. Podem ser responsáveis ​​por uma proporção maior destas ameaças capazes de causar danos em todo o planeta.

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A outra maneira de avaliar o perigo é examinar o registro histórico. O único exemplo recente de algo significativamente maior foi Tunguska em 1908. Não sabemos se incidentes como este ocorrem uma vez por século ou uma vez por milénio, mas é muito improvável que sejam mais comuns do que isso.

Até onde sabemos, a Terra só foi atingida uma vez por algo grande o suficiente para causar destruição mundial desde que os animais surgiram, há cerca de 600 milhões de anos. Com base nisso, podemos estimar que a chance de algo semelhante acontecer novamente é de cerca de uma em 600 milhões.