No passado, acreditava-se que o Lago Enigma, localizado no leste da Antártica, estava completamente congelado. Isto significa que o local tem sido pouco estudado, mas os cientistas acabam de descobrir que nele existe um ecossistema único e cheio de vida.
A presença de água líquida foi identificada por uma equipe do Conselho Nacional de Pesquisa Italiano. Usando radares de penetração no solo, eles refutaram suposições anteriores e encontraram um cenário muito diferente daquele registrado em outros lagos antárticos.
Condições térmicas únicas
- Segundo os pesquisadores, o lago está sujeito a temperaturas médias do ar de -14°C, com mínimas chegando a -40,7°C.
- Estas condições significam que a água líquida permanece coberta por até 11 metros de gelo durante todo o ano.
- Segundo a equipe, essa cobertura permanente de gelo ajuda a isolar a região do mundo exterior e, juntamente com o frio extremo, promove um ecossistema único de microrganismos, alguns dos quais não são encontrados em nenhum outro lugar da Terra.
- As conclusões foram descritas em um estudo publicado na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente.
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Lago deveria ter desaparecido
A análise genética de amostras revelou uma variedade de diferentes microrganismos que habitam a água, incluindo Bacteroidota, Actinobacteriota e Pseudomonadota. Mostrou ainda que a água foi enriquecida por uma abundância de bactérias ultrapequenas do superfilo Patescibacteria. Essas minúsculas bactérias têm células extremamente pequenas, contêm genomas altamente reduzidos e realizam atividades celulares mínimas. Eles são simples, mas eficazes.
De acordo com os pesquisadores, a microbiota planctônica e bentônica selada pelo gelo do Lago Enigma provavelmente representa uma biota herdada persistente que surgiu do antigo ecossistema microbiano do lago antes do congelamento. As Patescibactérias ultrapequenas, em particular, podem desempenhar papéis incomuns no ecossistema lacustre que não ocorrem em outros lagos antárticos cobertos de gelo.
Apesar das descobertas, a equipe ainda não consegue explicar exatamente como existe água líquida no local. A falta de chuvas, aliada à intensa evaporação do Sol e dos ventos, deve fazer com que o lago perca até 200 mil metros cúbicos de água por ano. Isso significa que deve haver alguma fonte de água ainda escondida no local. É outro mistério do Lago Enigma.
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