Fentanil é um medicamento anestésico usado para aliviar dores intensas. O sedativo opioide é muito utilizado em hospitais, mas também se tornou responsável por uma verdadeira epidemia que causou milhares de mortes nos Estados Unidos nos últimos anos.
A droga é misturada à cocaína e se tornou um grave problema de saúde pública. Porém, um novo estudo aponta que os efeitos nocivos da substância não estão sendo identificados apenas em humanos, mas também em animais.
Centenas de produtos farmacêuticos foram encontrados em golfinhos
- Em 2013, a bióloga Dara Orbach encontrou um golfinho morto em seu habitat natural, as águas do Golfo do México.
- Vários anos depois, os restos mortais do animal foram examinados e as conclusões chocaram os investigadores.
- A equipe encontrou centenas de produtos farmacêuticos e outros compostos, incluindo fentanil, na gordura do mamífero.
- Impressionados com a descoberta, os cientistas decidiram analisar 83 golfinhos-nariz-de-garrafa vivos e outros seis mortos.
- As descobertas foram publicadas na revista iCiência.
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As drogas são depositadas na gordura animal
Segundo os investigadores, foram encontrados produtos farmacêuticos na gordura de 30 dos golfinhos testados, incluindo opiáceos, relaxantes musculares e sedativos. O fentanil, por exemplo, foi identificado em 18 animais (todos mortos e alguns vivos).
A equipa não pode confirmar se a substância foi responsável pela morte dos animais, mas a exposição pode ter contribuído para uma população já sob pressão devido à perda de habitat, doenças, poluição sonora e proliferação de algas.
A forma como os produtos farmacêuticos chegaram ao habitat dos golfinhos não foi estudada, mas pesquisas anteriores descobriram que isso pode ocorrer devido ao tratamento insuficiente de águas residuais ou à descarga não tratada das instalações de produção farmacêutica.
Como o fentanil tem como alvo as células adiposas, não é surpreendente que o medicamento tenha sido encontrado em mais amostras do que outros medicamentos testados. O que impressionou foi o fato de ter sido encontrado em 5% das amostras de gordura, o que sugere que a contaminação pode ser maior do que o esperado.
Os cientistas destacam ainda que, como alguns dos tecidos analisados foram coletados em 2013, o problema pode ser muito mais antigo do que pensávamos. De acordo com o estudo, “a poluição farmacêutica pode ser um problema antigo que tem sido amplamente ignorado”.
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