mineral encontrado na Terra revela nova pista de vida

A pesquisa revelou que um mineral que ficou preso dentro de um meteorito marciano que caiu na Terra em 2011 trouxe vestígios de água em Marte, que datam de 4,45 bilhões de anos.

Este antigo grão de zircão pode conter evidências diretas da água quente mais antiga do Planeta Vermelho. Pode ter feito parte de ambientes semelhantes às fontes termais que temos em nosso planeta.

As novas informações lançam ainda mais luz sobre a busca dos cientistas para compreender mais e melhor se Marte já foi habitável e se alguma vez teve vida além do que é atualmente conhecido (microrganismos).

Além disso, fazem jus ao que vários rovers e naves espaciais que lá visitaram conseguiram confirmar: que o Planeta Vermelho tem fortes evidências de já ter tido rios e lagos na sua superfície.

Apesar das descobertas, outras questões importantes permanecem, como quando, exatamente, a água apareceu pela primeira vez no planeta, bem como como ela evoluiu e desapareceu a partir daí.

Análise do mineral vindo de Marte

• O meteorito em questão é o NWA 7034, também chamado de “Black Beauty”;
• Foi encontrado no deserto do Saara em 2011;
• O meteorito foi ejetado da superfície de Marte depois que outro objeto celeste atingiu o Planeta Vermelho entre cinco e dez milhões de anos atrás;
• Fragmentos dele serviram como fonte vital para o estudo da vida antiga no Planeta Vermelho durante anos;
• O novo estudo foi publicado em 22 de novembro em Avanços da Ciência e focou em um único grão de zircão que estava no meteorito;
• De acordo com CNNa análise realizada indica que a água já estava presente apenas 100 milhões de anos após a formação do planeta;
• Isto sugere que Marte pode ter tido a capacidade de sustentar vida num determinado momento da sua história.

Os nossos dados sugerem a presença de água na crosta de Marte numa época comparável à evidência mais antiga de água na superfície da Terra, há cerca de 4,4 mil milhões de anos. Esta descoberta fornece novas evidências para compreender a evolução planetária de Marte, os processos que ocorreram nele e o seu potencial para ter abrigado vida.

Jack Gillespie, investigador da Faculdade de Geociências e Ambiente da Universidade de Lausanne (Suíça) e principal autor do estudo, em comunicado

Minerais são como cápsulas do tempo

Essas rochas marcianas são capazes de esclarecer muitas dúvidas sobre o nosso colega planetário. Isto também inclui a quantidade de água presente e se alguma vez houve vida, especialmente se alguma vez houve vida ali.

Isso mostra que meteoritos, como Black Beauty, são importantes para cientistas, como Carl Agee, professor e diretor do Instituto de Meteoritos da Universidade do Novo México (EUA), que apresentou a rocha especial à comunidade científica em 2013.

[O Beleza Negra] contém centenas de fragmentos de rochas e minerais, cada um com uma parte diferente dos 4,5 mil milhões de anos de história marciana. [Ele] é a única fonte de peças para o quebra-cabeça geológico do Marte pré-Noé.

Aaron Cavosie, cientista planetário e professor sênior do Centro de Ciência e Tecnologia Espacial da Curtin University (EUA) e coautor do estudo, em email enviado para CNN

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Período de Noé

O Período Noé ocorreu entre 4,1 mil milhões e 3,7 mil milhões de anos atrás e pouco se sabe a partir de medições diretas que remontam ao período pré-Noé em Marte, entre 4,5 mil milhões e 4,1 mil milhões de anos atrás. anos atrás. Ainda assim, é crucial compreender, pois serve como a primeira página do livro de história de Marte, disse Cavosie.

Apesar disso, o Beleza Negra já trouxe alguns insights interessantes. Vários fragmentos de rocha contidos no meteorito mostram que a crosta marciana sofreu diversos impactos, que causaram diversos abalos na superfície do planeta, segundo Cavosie.

O zircão é usado em produtos como joias, azulejos e implantes médicos. É um mineral resistente, capaz de ajudar os cientistas a ver o passado do planeta e a determinar as condições em que ele se cristalizou, incluindo a temperatura no momento em que aconteceu e se o mineral interagiu com a água.

O zircão contém vestígios de urânio, elemento que atua como um relógio natural. Este elemento decai para liderar ao longo do tempo a uma taxa precisamente conhecida. Comparando a proporção entre urânio e chumbo, podemos calcular a idade de formação do cristal.

Jack Gillespie, investigador da Faculdade de Geociências e Ambiente da Universidade de Lausanne (Suíça) e principal autor do estudo, em comunicado

O zircão contido no Black Beauty não foi alterado após sua viagem à Terra ou mesmo após sua entrada ígnea em nossa atmosfera e queda no Saara, pois foi protegido por sua localização no meteorito, segundo Cavosie.

Ao analisar o único grão de zircão, a equipe responsável pelo estudo detectou quantidades incomuns de ferro, sódio e alumínio. Isto sugere que fluidos ricos em água deixaram vestígios no zircão quando este se formou há 4,45 mil milhões de anos.

Normalmente, esses elementos não são encontrados no zircão cristalino. No entanto, os estudos de zircão em escala atômica dos pesquisadores mostraram os elementos incorporados à estrutura cristalina, além de estarem alinhados como se fossem barracas de frutas em um mercado, disse Cavosie.

“Podemos dizer pelos padrões de como (ferro, alumínio e sódio) são encontrados no zircão que eles foram incorporados ao grão à medida que ele crescia, como as camadas de uma cebola”, explicou Cavosie.

Na Terra, os zircões de sistemas hidrotermais, formados quando a água é aquecida pela atividade vulcânica subterrânea (como o fluxo ascendente de magma quente), apresentam padrões semelhantes aos encontrados em Beleza Negra.

Se existiam sistemas hidrotermais na crosta do Planeta Vermelho há 4,45 mil milhões de anos, a água líquida possivelmente atingiu a superfície.

A nossa experiência na Terra mostra que a água é fundamental para habitats capazes de sustentar a vida. Muitos ambientes na Terra hospedam vida em sistemas de água quente, incluindo fontes termais e fontes hidrotermais. Esses ambientes podem ter dado origem às primeiras formas de vida na Terra. Nosso novo estudo mostra que a crosta de Marte era quente e úmida no período pré-Noé, o que significa que ambientes habitáveis ​​podem ter existido naquela época.

Aaron Cavosie, cientista planetário e professor sênior do Centro de Ciência e Tecnologia Espacial da Curtin University (EUA) e coautor do estudo, em email enviado para CNN

O cientista planetário quer determinar se os sistemas hidrotermais, como as fontes termais, prevaleciam quando o magma ajudava a moldar a crosta de Marte entre 4,48 mil milhões e 4,43 mil milhões de anos atrás, ou se eram mais ocasionais.

Se os sistemas hidrotermais fossem uma característica estável do início de Marte, isto indicaria que as condições habitáveis ​​podem ter persistido por um período considerável. Esta é agora uma hipótese testável que pode ser abordada através da recolha de mais dados sobre os zircões marcianos.

Aaron Cavosie, cientista planetário e professor sênior do Centro de Ciência e Tecnologia Espacial da Curtin University (EUA) e coautor do estudo, em email enviado para CNN

Futuro

Até que as amostras possam vir diretamente do planeta marciano, Beleza Negra é uma das principais janelas para a formação da crosta de Marte e como era sua superfície no início, segundo Briony Horgan, co-investigadora da missão Perseverance e professora de ciência planetária na Purdue University em West Lafayette, Indiana (EUA), que não esteve envolvida no estudo.

Segundo ela, encontrar evidências de sistemas hidrotermais no subsolo do pequeno grão de zircão está de acordo com as teorias sobre a quantidade de água e a atividade vulcânica que existia no início do planeta, disse ela.

E estes primeiros ambientes potencialmente habitáveis ​​poderiam ter sido protegidos da radiação por um forte campo magnético planetário, que Marte atualmente não possui, disse Horgan.

Além disso, os cientistas continuam a tentar explicar como é que o Planeta Vermelho perdeu o campo magnético que o protegia. Ainda segundo Horgan, algumas das rochas que o rover Perseverance, que está subindo a borda da cratera marciana de Jezero (um antigo lago rico em água há 3,7 bilhões de anos), encontrou, podem ter sido formadas através de sistemas hidrotermais.

O Perseverance coletará amostras das rochas, pois elas podem preservar evidências de vida microbiana antiga.

Tanto quanto os meteoritos podem nos dizer, podemos fazer ainda melhor com uma amostra de rocha intacta cuidadosamente selecionada de um local conhecido em Marte com um bom contexto geológico. Portanto, este artigo é uma grande motivação para trazer nossas amostras de Marte de volta à Terra para estudar com o mesmo nível de detalhe nos próximos anos.

Briony Horgan, coinvestigadora da missão Perseverance e professora de ciências planetárias na Purdue University em West Lafayette, Indiana (EUA)