Helicóptero da NASA assume nova função após acidente em Marte

Nesta quarta-feira (11), durante a Reunião Anual 2024 da União Geofísica Americana (AGU), em Washington, DC, cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) anunciado uma nova função para o helicóptero Ingenuity em Marte.

Isto porque, conforme relatado por Olhar Digitalo missão terminou oficialmente pela agência após um pouso forçado durante o 72º voo do equipamento, em janeiro, que o impediu de voltar a voar. Agora, a carinhosamente apelidada de “Ginny”, você pode continuar contribuindo para a exploração do Planeta Vermelho.

Resumindo:

• O helicóptero Ingenuity superou as expectativas em Marte, realizando 72 voosmesmo que fosse projetado para apenas cinco;
• Após um pouso forçado que danificou os rotores, ganhará nova função, sendo transformada em uma estação meteorológica funcional;
• No entanto, o enviando seus dados para a Terra depende da proximidade do Rover Perseverançae o contato poderia ser perdido em breve;
• A engenhosidade continua a ser um marco na exploração espacial, abrindo caminho para tecnologias mais avançadas;
• A NASA revelou um novo conceito de helicóptero marciano com maior capacidade de voo e transporte de equipamentos.

Chegou a Marte em fevereiro de 2021 acoplado ao rover Perseverance, tornando-se logo o primeiro veículo a realizar voos motorizados em outro mundo. Projetado inicialmente para apenas cinco voos experimentais, o helicóptero realizou 72, superando todas as expectativas.

Durante seu último voo, porém, falhas no sistema de navegação, causadas pela homogeneidade da superfície marciana, resultaram em um pouso brusco que danificou permanentemente os rotores do drone de 1,8 kg.

Felizmente, sabe-se agora que a maioria dos sistemas do helicóptero permanece operacional. “Temos orgulho de informar que mesmo após um pouso forçado, a bateria e os sensores aviônicos do Ingenuity permanecem funcionais. Agora, funcionará como estação meteorológica, registrando telemetria e captando imagens diariamente”, explicou Teddy Tzanetos, gerente do projeto Ingenuity, durante apresentação na AGU.

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Nova função do helicóptero Ingenuity em Marte é temporária

A nova função do Ingenuity inclui o monitoramento do clima marciano e o armazenamento de dados a bordo. Segundo Tzanetos, o helicóptero tem cerca de 20 anos de capacidade de armazenamento, mas sua comunicação com a Terra dependerá da proximidade do rover Perseverance, que transmite os dados para a equipe da missão.

Atualmente, os dois veículos estão separados por cerca de 3 km, o que poderá resultar na perda permanente de contato em breve. “É provável que no próximo mês percamos contato para sempre, a menos que uma futura missão tripulada ou de retorno de amostras consiga recuperar esses dados”, comentou Tzanetos.

Embora não voe mais, o Ingenuity continua sendo um símbolo de sucesso na exploração interplanetária. Durante a conferência, os cientistas do JPL também apresentaram um novo conceito de helicóptero para Marte, chamado Mars Chopper. O projeto, ainda em fase conceitual, prevê um modelo com seis rotores, capaz de transportar equipamentos científicos e percorrer distâncias de até três quilômetros em um único dia.

O helicóptero Ingenuity, que demonstrou a viabilidade de voos motorizados em Marte, abrindo caminho para avanços futuros, continua contribuindo para a compreensão do Planeta Vermelho, agora como estação meteorológica, reafirmando a expertise da NASA na exploração espacial.