Sismógrafos rastreiam detritos espaciais na atmosfera

No dia 2 de abril deste ano, uma série de bolas de fogo iluminou o céu sobre Los Angeles e várias áreas da Califórnianos EUA, gerando confusão entre os espectadores. Alguns se perguntaram se estavam observando um meteoro, um foguete explodindo ou um objeto voador não identificado (OVNI).

Mais tarde, os astrônomos confirmaram que Foram destroços da espaçonave chinesa Shenzhou-15que foi lançado em novembro de 2022. reentrada descontrolada do módulo causado discussões internacionais sobre o risco de detritos espaciaismas também resultou em um avanço científico em como os detritos podem ser rastreados.

Explosões sônicas gerados pela reentrada foram capturado por sismógrafos na região de Los Angeles. Usando esses registros sísmicos, uma equipe de pesquisadores liderada pelo cientista planetário Benjamin Fernando, da Universidade Johns Hopkins, conseguiu reconstruir a trajetória dos detritos na atmosfera.

A pesquisa, apresentado esta semana, durante a reunião anual da União Geofísica Americana em Washington, DC, abre a porta para o uso de sinais sísmicos no monitoramento de detritos espaciais, mesmo em áreas onde as observações visuais não são possíveis.

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Equipe analisou sinais e rastreou a trajetória de detritos espaciais

O número crescente de missões espaciais levou a um aumento de detritos fora de controlo, representando um risco real para a segurança pública. Fernando se interessou pelo evento de abril ao perceber que os estrondos foram ouvidos por muita gente em Los Angeles.

Ele imaginou que se os humanos pudessem ouvir os sons, os sismógrafos poderiam captar os mesmos sinais. “Câmeras e radares são úteis, mas limitados, especialmente em regiões remotas.” Já os sismógrafos são extremamente sensíveis às vibrações, o que permite detectar até os menores sinais de eventos atmosféricos como este.

Depois de coletar dados sísmicos de diversas estações de monitoramento, a equipe conseguiu analisar os sinais e rastrear a trajetória, a velocidade, o tamanho dos destroços e o caminho que percorreram antes de se desintegrarem.

Este método oferece uma nova forma de monitorar objetos espaciais e pode ser útil, por exemplo, para prever possíveis quedas de detritos em áreas densamente povoadas, se esses sinais forem detectados a tempo.

O Evento envolvendo a espaçonave Shenzhou-15 foi um dos primeiros em que detritos espaciais foram rastreados com a ajuda de sismógrafos sem qualquer aviso prévio. Isto pode ser crucial para detectar objetos em áreas mais remotas onde a cobertura do radar e da câmera é limitada.

O desafio de usar sismógrafos para monitorar detritos espaciais não é simples, principalmente devido às condições atmosféricas complexas e aos efeitos dos ventos. No entanto, o método promete tornar-se uma ferramenta valiosa, como destacou Kathleen McKee, geofísica de vulcões da Universidade Vanderbilt, num estudo declaração. “Apesar das dificuldades, é uma pesquisa com grande potencial para melhorar a segurança pública.”

Esta abordagem inovadora poderá, no futuro, ajudar os cientistas a prever com maior precisão os impactos dos detritos espaciais ao reentrar na atmosfera, proporcionando um alerta mais rápido e eficiente.