Quantas estrelas morrem por ano na Via Láctea?

Iluminando o céu noturno e a imaginação de astrônomos e astrólogos desde tempos imemoriais, as estrelas são um espetáculo cósmico como nenhum outro. Mas o que exatamente são estrelas? Como nascem e morrem na nossa Via Láctea e qual é o impacto da sua morte no universo?

Muito mais do que apenas uma pequena luz que brilha no céu escuro, uma estrela é uma enorme esfera de gás incandescente, composta principalmente de hidrogénio e hélio, que gera a sua energia através da fusão nuclear no seu núcleo.

As estrelas nascem em nebulosas, grandes nuvens de gás e poeira, onde as condições de temperatura e pressão podem desencadear o colapso de uma região dessa nuvem, formando uma protoestrela.

Embora todas as estrelas nasçam iguais, elas não morrem da mesma maneira. A morte de uma estrela depende da sua massa. Estrelas de baixa massa, como o nosso Sol, acabam por consumir todo o hidrogénio dos seus núcleos.

Quando isso ocorre, a fusão diminui e a estrela começa a se expandir, tornando-se uma gigante vermelha. Ela perde suas camadas externas, deixando para trás um denso remanescente conhecido como anã branca.

Estrelas mais massivas, por outro lado, não têm esse destino pacífico. Eles podem explodir em uma supernova, um evento de destruição violenta, liberando uma quantidade colossal de energia. O núcleo restante poderia se transformar em uma estrela de nêutrons ou até mesmo em um buraco negro, um objeto com gravidade tão forte que nada, nem mesmo a luz, pode escapar de sua atração.

Na nossa galáxia, a Via Láctea, a taxa de mortes estelares é impressionante. De acordo com um estudar Os astrônomos estimam que cerca de 53 estrelas morrem a cada século, ou aproximadamente uma estrela a cada 1,9 anos. A maioria destas mortes ocorre discretamente, quando uma anã branca se forma, mas algumas estrelas massivas explodem como supernovas, eventos raros mas altamente impactantes.

As supernovas, por exemplo, acontecem, em média, uma ou duas vezes por século, embora o último registro de uma supernova na Via Láctea tenha sido em 1604. A morte das estrelas é, portanto, um processo contínuo e dinâmico, que altera o cenário cósmico. de uma forma sutil, mas poderosa.

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Esta constante renovação das estrelas, com a sua formação e destruição, é um dos motores do Universo. Afinal, cada átomo que forma tudo o que existe surgiu de dentro de uma dessas fornalhas celestiais. Cada estrela que morre deixa para trás elementos pesados, que se espalham pelo espaço e podem contribuir para a formação de novos sistemas estelares.

Assim, a morte de uma estrela não é o fim, mas apenas uma parte do ciclo cósmico que molda a estrutura e composição do Universo ao longo de milhares de milhões de anos.