Origem do Universo pode ser desvendada por esse detector subterrâneo

A origem do Universo ainda é cheia de mistérios, mas um novo laboratório em construção na China promete desvendar os segredos das “partículas fantasmas” e responder questões sobre o surgimento da matéria.

O Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen ficará localizada abaixo de uma colina no sul da China e deverá começar a operar em breve. É um dos três detectores deste tipo que estão em construção no mundo, os outros dois estão nos Estados Unidos e no Japão.

O objetivo do observatório é detectar neutrinos, uma tarefa muito difícil já que essas minúsculas partículas cósmicas possuem massa insignificante. Mas esta detecção pode ajudar-nos a compreender como o Universo surgiu.

O mistério dos neutrinos

Apesar de serem abundantes no Universo, os neutrinos interagem de forma muito sutil com outras partículas devido à falta de carga elétrica e à força gravitacional muito fraca que exercem. Embora tenham sido descobertas há quase um século, ainda não está claro o que realmente são essas partículas.

Devido à sua leveza e comportamento peculiar, a determinação da massa dos neutrinos não pode ser feita como a das outras partículas. Os físicos não podem simplesmente pesá-los como objetos estáticos; Em vez disso, observam as suas interações com outras partículas ou analisam os seus produtos de decomposição para inferir as suas massas incrivelmente pequenas.

No entanto, é raro que os neutrinos colidam ou interajam com outras partículas, por isso os cientistas precisam aumentar as chances de isso acontecer. A solução encontrada é construir laboratórios gigantes.

O detector de fabricação chinesa será preenchido com um líquido projetado para emitir luz quando os neutrinos passarem e submergir tudo em água purificada.

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Na verdade, o laboratório vai estudar os antineutrinos, a partícula oposta dos neutrinos, que permite aos cientistas compreender o seu comportamento, e que surge como produto destas colisões. Quando os antineutrinos entram em contato com partículas dentro do detector, eles produzem um flash de luz.

Essas detecções deverão ajudar os cientistas a classificar os neutrinos de acordo com o peso e poderão responder alguns mistérios do Universo, como, por exemplo, por que quase tudo é feito de matéria, enquanto a antimatéria está praticamente extinta?

Os cientistas não sabem como as coisas ficaram tão desequilibradas, mas acreditam que os neutrinos podem ter ajudado a escrever as primeiras regras da matéria.

O detector chinês custou mais de US$ 300 milhões e está localizado em Kaiping. As obras levaram mais de nove anos para serem concluídas e agora estão em fase final.