Por que os astronautas estão presos no espaço? Foi assim que a tripulação do Boeing Starliner ficou meses na estação espacial.

Dois astronautas da NASA que voaram para a Estação Espacial Internacional em uma cápsula Boeing Starliner para uma viagem de ida e volta que deveria durar pouco mais de uma semana ficarão presos no espaço por mais perto de um ano antes que eles possam voltar para casa. Embora a permanência dos astronautas na estação espacial tenha sido mais longa do que o esperado, as autoridades insistiram que Suni Williams e Butch Wilmore Eles não estão encalhados no espaço.

Aqui está o que sabemos sobre os astronautas presos:

Por que os astronautas estão presos no espaço?

Williams e Wilmore decolaram para a estação espacial em junho. A missão deles deveria durar de oito a dez dias mas há vazamentos de hélio no sistema de propulsão da cápsula e propulsores degradados que são importantes para a reentrada planos perturbados para trazer os astronautas de volta à Terra.

“Oito dias a oito meses, nove meses a 10 meses, seja o que for, faremos o melhor trabalho que pudermos todos os dias”, disse Wilmore ao correspondente da CBS News, Mark Strassmann, em setembro. Na época, esperava-se que eles deixassem a estação espacial no final de fevereiro de 2025.

A cápsula retornou em segurança à Terra. em setembro sem ninguém a bordo.

Quem são os astronautas presos no espaço?

Williams completou 59 anos na estação espacial em setembro. Ela ingressou na NASA em 1998, depois de servir na Marinha por mais de uma década, aposentando-se como capitã. Como aviadora naval, ela registrou mais de 3.000 horas de voo em mais de 30 aeronaves diferentes. A NASA estabeleceu um recorde para mulheres com quatro caminhadas espaciais com duração total de 29 horas e 17 minutos, mas Peggy Whitson o superou com sua quinta caminhada espacial em 2008.

Wilmore também se aposentou da Marinha como capitão, registrando mais de 8.000 horas de voo como aviador naval. Durante a Operação Tempestade no Deserto no Iraque em 1991, Wilmore voou 21 missões de combate. Ele ingressou na NASA em 2000 e passou 178 dias no espaço antes da missão Starliner. Assim como Williams, ele também completou quatro caminhadas espaciais, totalizando 25 horas e 36 minutos.

Por que a tripulação do Boeing Starliner foi para a Estação Espacial Internacional?

O lançamento em junho foi o primeiro voo de teste pilotado do Starliner. A NASA financiou o desenvolvimento da cápsula da SpaceX e do Crew Dragon, enquanto a agência espacial pretende parar de usar voos russos da Soyuz para transportar astronautas de e para a estação espacial.

Quando os astronautas poderão retornar à Terra?

Na terça-feira, 17 de dezembro, a NASA anunciou que Williams e Wilmore retornariam à Terra depois que a nova tripulação da SpaceX da agência chegasse à estação espacial. Isso não acontecerá antes do final de março, para que a NASA e a SpaceX possam ter mais tempo para terminar uma nova espaçonave Dragon para a missão, disse a NASA.

Outros astronautas já ficaram presos na Estação Espacial Internacional antes?

A estadia de seis meses do astronauta da NASA Frank Rubio e de dois cosmonautas na estação espacial foi inesperadamente estendida para um ano depois que sua espaçonave Soyuz foi desativada. Um substituto teve que ser oferecido ao trio para que eles pudessem retornar à terra em 2023.

William Harwood contribuiu para este relatório.