Descubra qual planeta está mais próximo da Terra – e não é o que você pensa!

Nosso Sistema Solar é formado por 8 planetas que possuem órbitas ao redor do Sol, mas nem todas as órbitas são iguais e em vários momentos planetas que não estão tão próximos podem ser vizinhos. Vamos aprender mais sobre quem é o vizinho mais próximo da Terra e como obtivemos essa informação?

Determinar qual planeta está mais próximo da Terra parece uma tarefa simples. Afinal, basta analisar a ordem dos planetas e a distância entre os dois mais próximos, certo? A resposta, na verdade, depende de como a proximidade é definida e medida.

Quando pensamos em “vizinhos planetários”, muitas pessoas acreditam que Vênus, por ter uma órbita bem próxima à Terra, é o planeta mais próximo. Outros podem pensar em Marte, já que as frequentes missões espaciais o tornam bem conhecido. No entanto, se medirmos qual planeta está sempre próximo de nós, Mercúrio é geralmente o planeta mais próximo da Terra.

Para entender por que isso acontece, é importante lembrar que os planetas não ficam parados no espaço. Cada um segue seu próprio caminho elíptico ao redor do Sol, com diferentes velocidades e distâncias variadas. Quando dizemos que um planeta está “mais próximo” da Terra, precisamos levar em conta não apenas o momento de maior aproximação, mas também a distância média ao longo do tempo.

Vénus, por exemplo, pode estar muito próximo da Terra quando os dois planetas se alinham num lado do Sol. Da mesma forma, Marte pode, em raros momentos, estar muito próximo – e é nesses momentos que costumamos ouvir notícias sobre a “melhor oportunidade para observar Marte a partir da Terra”. Apesar disso, tanto Vénus como Marte estão muito distantes um do outro no resto do tempo, e durante grande parte do ano estão no lado oposto da órbita, o que os torna muito mais distantes.

Em contraste, Mercúrio, que é o menor planeta do Sistema Solar e o mais próximo do Sol, tende a manter uma posição orbital que, em média, não se move tão longe da Terra como Vénus ou Marte durante longos períodos.

Isso acontece porque Mercúrio faz órbitas mais curtas e frequentes ao redor do Sol, ficando mais frequentemente “entre” a Terra e outros planetas, o que resulta em uma distância média menor ao longo do tempo. Na verdade, a órbita de Mercúrio é tão curta que leva mais tempo para completar uma revolução em torno de si mesmo do que em torno do Sol.

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Para entender melhor esse conceito, tente imaginar o seu vizinho. Mesmo morando em casas próximas uma da outra, você só pode considerar o quão próximo está dele usando o tempo que realmente passam juntos, e não todas as vezes que ele se encostou na parede para amarrar o sapato.

Vênus e Marte podem ocasionalmente passar bem na frente da sua janela, mas se mudam temporariamente para o outro lado da cidade, permanecendo afastados durante grande parte do ano. Mercúrio, embora seja um vizinho um pouco mais distante de sua casa em uma determinada rua, permanece mais consistentemente próximo no “protetor solar”, resultando em uma distância média menor quando se consideram longos períodos.