Qual é a maior árvore do mundo? A resposta vai te surpreender!

As árvores são seres muito interessantes, espalhados por quase todos os continentes, essas plantas possuem uma série de funções biológicas muito importantes. Estes organismos desempenham um papel fundamental nos ecossistemas, regulando o microclima, sequestrando dióxido de carbono, fornecendo alimento e abrigo a inúmeras espécies.

As árvores podem crescer isoladamente ou em florestas densas e são projetadas para terem vida longa, acumulando biomassa durante décadas ou mesmo séculos. Porém, qual é a maior árvore do mundo? A resposta depende de como você mede.

O que é uma árvore?

Para começar, vamos entender o que constitui uma árvore. Para que um organismo seja considerado uma árvore, ele deve atender a critérios específicos relacionados à sua forma, crescimento e função.

As árvores possuem tronco principal lenhoso composto por tecido vascular, como o xilema, que permite o transporte de água e nutrientes. Geralmente atingem uma altura mínima de 2 a 3 metros, com um sistema radicular profundo que os ancora no solo e absorve recursos de forma eficiente.

Além disso, apresentam crescimento secundário, o que significa que seus troncos e galhos aumentam de espessura com o tempo.

As árvores também desenvolvem uma copa bem definida composta por galhos e folhas, responsável pela fotossíntese e interação com o meio ambiente. Essa definição, por exemplo, exclui palmeiras e bambus, que apesar de possuírem tronco lenhoso não apresentam crescimento secundário.

O General Shermanlocalizado em Parque Nacional da Sequóiana Califórnia, é reconhecido como o maior árvore do mundo em volume. Com cerca de 83,8 metros de altura e volume estimado em 1.487 metros cúbicos, o General Sherman não é o mais alto nem o mais largo entre as árvores, mas o volume total de seu tronco o coloca no topo da lista dos gigantes.

A idade do General Sherman é igualmente impressionante. Estima-se que ela tenha entre 2.200 e 2.700 anosfazendo isso um dos seres vivos mais antigos do planeta. Ao longo da sua longa vida, a árvore resistiu a incêndios florestais, alterações climáticas, tempestades e outros desafios naturais.

As sequóias gigantes possuem casca espessa, que pode medir até 30 centímetros de espessura, funcionando como barreira protetora contra fogo e insetos, contribuindo para sua extraordinária longevidade.

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O tronco do General Sherman tem uma circunferência de mais de 31 metros na base e uma taxa de crescimento impressionante. Embora as sequóias gigantes cresçam mais lentamente em altura à medida que envelhecem, seu tronco continua a expandir em diâmetro.

Isso significa que ainda hoje o General Sherman continua aumentando de tamanho, acrescentando volume ao seu tronco a uma taxa que excede o de qualquer outra árvore.

Qual é a maior árvore do mundo?

Porém, se falamos da extensão do território ocupado, um organismo chamado Pando, “O Gigante Trêmulo”, ocupa o topo da lista. Localizado no Parque Nacional Fishlake, em Utah, Estados Unidos, Pando aparece como uma floresta de álamos (Populus tremuloides).

No entanto, esta floresta é na verdade um único organismo clonal, onde todos os troncos visíveis acima do solo partilham o mesmo ADN e estão ligados por um sistema radicular subterrâneo. Esta impressionante estrutura faz Pando, o maior organismo vivo em massa já identificadopesando cerca de 6 milhões de quilos.

Igualmente surpreendente é a área ocupada pelo Pando, que abrange cerca de 43 hectares, o equivalente a cerca de 40 campos de futebol. Os cientistas estimam que a sua idade ultrapasse os 80 mil anos, embora algumas teorias sugiram que possa ser ainda mais antigo, com centenas de milhares de anos.

Os álamos que compõem Pando têm um ciclo de vida individual relativamente curto, geralmente de 80 a 100 anos. Quando um tronco morre, outro emerge do sistema radicular, mantendo vivo o organismo como um todo.

Este sistema clonal é uma estratégia evolutiva bem sucedida, permitindo a Pando adaptar-se a diversas condições ambientais, desde alterações climáticas a perturbações naturais, como incêndios.

No entanto, as alterações climáticas ameaçam estes dois gigantes naturais. Incêndios, mudanças nos padrões de temperatura, redução das chuvas e caça não regulamentada de animais que ajudam a manter o equilíbrio das florestas estão colocando em risco tanto o General Sherman quanto Pando.

Além disso, as atividades humanas, como o turismo descontrolado e a desflorestação em regiões adjacentes, também representam riscos para estes gigantes naturais.