Nem a NASA sabe o que esses estranhos objetos espaciais são

Um objeto celestial que se parece com um asteróide, mas se move pelo espaço como um cometa. É assim que a NASA descreve o que foi chamado de “cometa escuro” – e sete deles acabam de ser identificados por telescópios da agência espacial americana.

A verdade é que os cientistas não conseguem dizer exatamente o que é. O primeiro relato de um cometa escuro foi feito há menos de dois anos. Logo depois, outros seis foram encontrados. No início deste mês, foram identificados mais sete, todos descritos na revista científica Anais da Academia Nacional de Ciências.

A primeira suspeita sobre cometas escuros veio do “asteróide” 2003 RM que havia saído inesperadamente de sua órbita em março de 2016. O desvio não apresentava características típicas de um asteroide, como a aceleração conhecida como Efeito Yarkovskyem que uma força atua sobre um corpo girando no espaço.

1“Quando você vê esse tipo de perturbação em um objeto celeste, geralmente significa que é um cometa. Mas por mais que tentássemos, não conseguimos encontrar nenhum sinal da cauda de um cometa. Durante um curto período de tempo, tivemos este estranho objeto celeste que não conseguíamos compreender totalmente”, explica o coautor do novo estudo, Davide Farnocchia, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.

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Em 2017, um telescópio da NASA identificou o primeiro objeto celeste documentado na história que se originou fora do nosso sistema solar. batizado por 1I/2017 U1 (‘Oumuamua)a trajetória desse corpo mudou conforme a liberação de material volátil de sua própria superfície, como acontece com um cometa. Ao mesmo tempo, ‘Oumuamua apareceu como um ponto de luz, numa típica figura de asteroide.

“O facto de o primeiro objecto que descobrimos no espaço interestelar exibir comportamentos semelhantes ao 2003 RM tornou o 2003 RM ainda mais intrigante,” disse Farnocchia. O conceito de “cometa escuro” foi definido em 2023, quando foram encontrados novos objetos nesta classificação.

“Tínhamos um número suficientemente grande de cometas escuros que podíamos começar a perguntar-nos se havia algo que os diferenciava”, disse Darryl Seligman, investigador de pós-doutoramento no departamento de física da Michigan State University, em East Lansing, e principal autor do estudo. novo artigo. “Ao analisar a refletividade e as órbitas, descobrimos que o nosso sistema solar contém dois tipos diferentes de cometas escuros.”

Os pesquisadores descobriram que parte desses corpos celestes, os chamados “externos”, compartilham semelhanças com cometas da família de Júpiter: têm órbitas altamente elípticas e diâmetro de centenas de metros.

O outro grupo, “interno”, viaja em órbitas quase circulares e é menor, lembrando Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.

Agora, os cientistas estão a estudar a origem dos cometas escuros, o que causa a sua aceleração característica e até mesmo se podem conter gelo.