Starship: o que esperar do maior foguete do mundo em 2025

2024 foi um ano e tanto para a Starship. Conhecida como o maior foguete do mundo, a nave é peça central do ousado planejamento da SpaceX e, após um primeiro ano de testes discretos, vimos a consolidação dos voos suborbitais deste gigante, mas o que vem a seguir?

Este ano vimos a Starship decolar quatro vezes em uma série de voos bem-sucedidos, incluindo o momento em que o foguete foi brilhantemente segurado por um braço mecânico durante o pouso. Além disso, as explosões no ar, como vimos nos dois primeiros testes em 2023, deixaram de acontecer, mostrando a segurança do foguete.

Mas o caminho ainda é longo. A Starship terá sua primeira grande missão em 2027, quando servirá como módulo de pouso para os astronautas da Artemis 3 na Lua. E mais além: a Spacex pretende usar o foguete para ir a Marte. Mas precisamos ter calma, ainda faltam muitos testes para atingirmos esses objetivos.

Bom, podemos começar falando do que sabemos a seguir: Starship Flight 7. Neste caso, teremos algumas pequenas mudanças em relação ao anterior, segundo a empresa de Elon Musk, a nave utilizada neste teste será bem diferente.

“A espaçonave foi ampliada para dar lugar a tanques de propelente maiores, aumentando a capacidade de propelente de 1.200 toneladas para 1.500 toneladas”, disse Kate Tice, gerente sênior de engenharia de qualidade da SpaceX.

“As abas frontais também foram redesenhadas”, acrescentou Tice. “Eles diminuíram de tamanho e também mudaram de local. E ambas as coisas ajudarão a protegê-los melhor durante a entrada de calor, ao mesmo tempo que fornecem controle. Há também uma ampla gama de atualizações que tornarão o veículo mais confiável, adicionando redundância e a capacidade de operar por períodos mais longos no espaço.”

Mas no geral os objetivos não são muito diferentes do que vimos no sexto voo, uma decolagem segura, um voo suborbital e um pouso na água com o navio. A SpaceX também pretende pegar o foguete com o braço na torre de decolagem, se possível. A ideia, inclusive, é que futuramente ambas as partes do veículo sejam “capturadas” pela torre.

Nave estelar em 2025: o que veremos?

Em 2025, a Starship tem planos muito ousados. Até o momento, a espaçonave já decolou seis vezes, mas agora a ideia é fazer 25 voos no próximo ano, o que sem dúvida poderá promover um avanço muito maior no projeto, aproximando-o de seu objetivo final.

Na verdade, a partir de 2027, a SpaceX quer ter capacidade para realizar 100 lançamentos anuais (aumentando gradualmente isso). É um plano ousado e ainda há um longo caminho a percorrer, mas há alguns anos, o que vemos este navio fazer hoje parecia muito mais distante.

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“Estou altamente confiante de que poderemos enviar múltiplas naves não tripuladas a Marte dentro de 2 anos. Se essas naves não aumentarem a contagem de crateras em Marte, então naves tripuladas poderão ser enviadas em 4 anos”, afirmou Elon Musk, após o sexto voo da nave.

A nave estelar deve ficar ainda maior e mais poderosa no futuro para concretizar os planos ousados ​​da SpaceX. “Com algumas atualizações planejadas, a Starship terá três vezes mais impulso [na decolagem] do Saturn V, com 10.000 toneladas métricas de empuxo, além do benefício adicional de reutilização total”, disse Jessica Anderson, gerente de engenharia de fabricação da SpaceX.

Lembre-se de todos os voos da Starship

Abril de 2023

A Starship explodiu enquanto ainda estava presa ao Super Heavy. A falha do motor ativou um sistema de destruição da espaçonave.

Novembro de 2023

A Starship separou-se do Super Heavy e o booster explodiu. Na época, a SpaceX identificou a necessidade de fazer 17 correções no megarocket. A espaçonave, que perdeu sinal após 8 minutos e 30 segundos, explodiu ao entrar em órbita.

Março de 2024

Em um grande avanço, o terceiro teste durou 50 minutos. A nave estelar foi destruída, mas nunca foi tão longe. Apesar da decolagem bem-sucedida, a equipe perdeu contato com a espaçonave pouco antes do horário programado para o pouso.

Junho de 2024

Pela primeira vez, a Starship pousou no Oceano Índico e a Super Heavy no Golfo do México, conforme planejado.

Outubro de 2024

O quinto teste de voo da Starship teve como objetivo dar mais um passo em direção à reutilização completa e rápida do veículo. Para tanto, a SpaceX planejou o primeiro retorno ao local de lançamento e captura do propulsor Super Heavy, além de mais uma reentrada controlada da Starship — um mergulho no alvo definido, que fica no Oceano Índico.

Novembro de 2024

De acordo com o anunciado anteriormente pela SpaceX, o Super Heavy faria outro pouso de captura controlada na torre, aproximadamente sete minutos após a decolagem. Caso houvesse algum imprevisto, o propulsor seria redirecionado para um mergulho controlado no Golfo do México. E foi isso que realmente aconteceu.

A empresa não deu um motivo específico para abortar a captura do foguete pelos braços robóticos, apenas que muitos fatores juntos teriam que funcionar para prosseguir com a tentativa. “Encontramos um critério de compromisso”, limitou-se a dizer Dan Huot, porta-voz da SpaceX. Enquanto isso, a espaçonave Starship atingiu sua altitude nominal e continuou seu vôo planejado de uma hora.