Artemis: três anos depois, estamos mais perto da Lua?

O ano de 2024 começou e terminou com dois baldes de água fria para a exploração espacial: o adiamento da missão Artemis 2. Primeiro até setembro de 2025, e agora, até abril de 2026, mais de três anos após a primeira missão do projeto. Mas o que devemos esperar do show três anos após a missão que deu início a tudo? O Olhar Digital respostas neste especial.

O programa Ártemis

Em termos gerais, o programa Artemis visa estabelecer novamente a presença humana na Lua, mais de 50 anos após a última missão lunar tripulada da história.

Faz parte dos objetivos colocar a primeira mulher na Lua, já que o programa Apollo só contava com astronautas do sexo masculino. Aliás, é daí que vem o nome da missão, já que na mitologia grega a deusa Ártemis era irmã gêmea do deus Apolo.

Outro objetivo é colocar a primeira pessoa negra no nosso satélite natural, criando a tripulação mais diversificada já vista na Lua.

Do lado científico, o principal é conseguir criar missões mais viáveis ​​à Lua, reduzindo custos e criando ali uma presença humana constante. Isto exigirá a construção de uma base fixa, com habitação e instalações.

Além disso, essa base e a experiência adquirida nas missões serão utilizadas para futuras missões a Marte, que, seguindo o planejamento da NASA, deverão começar na década de 2030.

Apesar da primeira decolagem recente, a história do programa é muito antiga. O projeto remonta a 2004, mas foi cancelado diversas vezes e foi afetado por cortes no programa de ônibus espaciais feitos pela NASA. Foi somente em 2017 que Artemis entrou em desenvolvimento ativo.

Mas o caminho para chegar até aqui foi e é cheio de contratempos. A NASA tem enfrentado problemas orçamentários e diversos atrasos e adiamentos da missão. O plano original era pousar na Lua até este ano, 2024, mas a pandemia e outros fatores atrasaram, e agora a expectativa é que isso aconteça a partir de 2027.

Você já tem ideia de que o programa Artemis vai muito além do que apenas colocar astronautas de volta na Lua, certo? Basicamente, se depender da NASA, o projeto moldará o futuro das explosões espaciais nas próximas décadas.

Ártemis 1

Para falar da Artemis 2, precisamos falar da missão que deu início ao programa Artemis, a 1, que aconteceu no final de 2022, e colocou juntas pela primeira vez a cápsula Orion e o foguete Space Launch System (SLS), levando a cápsula para a órbita da Lua.

Depois de mais de dez anos desde que começou a ser desenvolvido, o SLS foi lançado em direção à Lua em 16 de novembro de 2022. Formado pelo propulsor de mesmo nome e pela cápsula tripulante Orion, o megacomplexo de veículos de 98 m de altura decolou de a plataforma LC-39B, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 3h47 (horário de Brasília), dando início à tão aguardada missão Artemis 1.

Poucos dias depois ela voltou ao ponto mais próximo da Lua, onde usou a força gravitacional do satélite para retornar à Terra. Em 5 de dezembro, a Orion realizou uma queima de motor de 207 segundos, a mais longa de toda a missão Artemis 1, para realizar a manobra de retorno ao planeta. No mesmo dia ela registrou todos os 6 pontos da Lua visitados por humanos.

No terceiro dia de missão, divulgou as primeiras imagens da Lua. A espaçonave estava a 350 quilômetros da Terra e a 150 quilômetros da Lua. Na manhã do sexto dia, a missão Artemis 1 fez o seu sobrevoo mais próximo do satélite, a 100 quilómetros de distância. O momento foi transmitido pela NASA e produziu muitas imagens da Terra vista da Lua.

Poucos dias depois ela voltou ao ponto mais próximo da Lua, onde usou a força gravitacional do satélite para retornar à Terra. Em 5 de dezembro, a Orion realizou uma queima de motor de 207 segundos, a mais longa de toda a missão Artemis 1, para realizar a manobra de retorno ao planeta. No mesmo dia ela registrou todos os 6 pontos da Lua visitados por humanos.

O principal objetivo deste voo não tripulado foi testar tecnologias essenciais para todas as outras missões do Programa Artemis, como o próprio foguete e a cápsula, além dos sistemas de comunicação e suporte à vida. Três manequins humanóides (duas mulheres e um homem) estavam a bordo da espaçonave para verificar os efeitos que a exposição excessiva à radiação pode ter no corpo humano em uma missão lunar de longo prazo.

Ártemis 2

No âmbito do planeamento do Programa Artemis, a NASA testará uma vasta gama de novas tecnologias, sistemas e procedimentos durante a missão Artemis 2, tal como fez com a Artemis 1.

Muito disto nunca foi testado num ambiente real de voo espacial, por isso a agência considerou um voo circunlunar a melhor e mais segura opção para a primeira missão Artemis tripulada.

Em termos gerais, a Artemis 2 será semelhante à missão Artemis 1, utilizando as naves espaciais SLS e Orion numa viagem até e ao redor da Lua. Com uma tripulação a bordo, o voo ajudará a testar sistemas centrados no ser humano, como suporte de vida, comunicações e controles de voo.

“O perfil único da missão Artemis 2 se baseará no teste de voo não tripulado da Artemis 1, demonstrando uma ampla gama de capacidades SLS e Orion necessárias em missões no espaço profundo”, disse Mike Sarafin, gerente do projeto Artemis da NASA, em um comunicado. comunicado. “Esta missão provará que os sistemas críticos de suporte de vida da Orion estão prontos para sustentar os nossos astronautas em missões de longa duração e permitir que a tripulação pratique operações essenciais para o sucesso da Artemis 3.”

Como a distância entre a Lua e a Terra é de 384.400 km (em média, à medida que eventualmente se aproxima e se distancia durante a sua órbita), a sonda chegará a cerca de 448.400 km do nosso planeta.

Segundo a agência, os níveis de radiação no ambiente do espaço profundo ao redor da Lua são muito mais intensos do que os encontrados na órbita baixa da Terra, onde está localizada a Estação Espacial Internacional (ISS). Portanto, a NASA precisará coletar dados sobre a capacidade da cápsula Orion de manter os astronautas seguros e saudáveis ​​durante toda a missão.

Além de verificar os sistemas de suporte de vida da tripulação, o voo Artemis 2 será usado para testar quão bem o Orion pode manobrar no espaço sob controle humano.

Assim que a espaçonave atingir a órbita alta da Terra, quase 24 horas após o lançamento, ela se separará de seu Estágio Provisório de Propulsão Criogênica (ICPS), essencialmente o segundo estágio do SLS.

Uma vez separada do ICPS, a tripulação usará os controles e câmeras a bordo da Orion para se alinhar com o propulsor do segundo estágio descartado, a fim de testar as qualidades de manuseio da cápsula e sistemas relacionados.

Após esse procedimento, a espaçonave utilizará seu Módulo de Serviço Europeu (ESM) construído pela Airbus para realizar a chamada queima de injeção translunar (TLI), manobra propulsiva que a colocará em rota em direção ao nosso satélite natural.

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A cápsula Orion e a sua tripulação viajarão então 10.300 quilómetros até ao outro lado da Lua antes de embarcarem numa viagem de regresso de quatro dias à Terra.

Apesar de ter chegado perto, a Artemis 2 ainda não pousará na Lua porque muitos dos sistemas de hardware e software, manobras e procedimentos envolvidos nas futuras missões lunares planejadas pela NASA nunca foram testados antes.

Depois de Artemis 2, o que vem a seguir

Bem, depois do Artemis 2 é quando o programa deve atingir seu auge. A Artemis 3 deverá colocar os humanos novamente na Lua depois de mais de 50 anos, em um momento histórico. Atualmente, a missão está prevista para 2027, mas como referimos, esta é uma estimativa bastante ousada, especialmente tendo em conta os recentes adiamentos.

Esta missão também contará com a ajuda da SpaceX, que utilizará a Starship como módulo de pouso na Lua. Ou seja, a missão poderá contar com a decolagem de dois dos maiores foguetes já construídos. Mas isso é assunto para outro momento, pois podemos garantir que a exploração espacial será muito emocionante nos próximos anos.