China anuncia novos Long March e foguetes comerciais para 2025

Com a chegada de 2025, a China revelou um plano ambicioso para reforçar a sua presença no setor aeroespacial: uma nova geração de foguetes da família Longa Marcha e veículos de lançamento comercial deverá estrear este ano. O anúncio é um marco significativo que reforça o papel do país como um importante player na indústria espacial global.

De acordo com o site Notícias do espaçoos novos lançadores incluem modelos reutilizáveis, adaptados para usos múltiplos ou projetados para voos únicos. Esses veículos foram projetados para oferecer soluções econômicas e regulares, visando contratos de megaconstelações de satélites, como os projetos Mil Velas e Guowanginiciativas que prometem conectar áreas remotas com internet de alta velocidade e melhorar a comunicação global.

Além disso, os novos foguetes serão essenciais para missões de carga destinadas à estação espacial chinesa Tiangong e outros lançamentos comerciais. A expansão das capacidades de lançamento reflete a intenção da China de se consolidar como um player indispensável na prestação de serviços espaciais, num mercado competitivo que inclui grandes nomes como SpaceX e Arianespace.

Os modelos anunciados variam em capacidade, desde foguetes para transporte de cargas pequenas e frequentes até sistemas robustos destinados a órbitas mais altas, onde a procura por satélites para monitorização climática, exploração científica e telecomunicações é crescente.

Longa Marcha 8A: maior capacidade de carga

Entre os novos lançadores, o Longa Marcha 8A é um dos destaques. Esta versão melhorada do Long March 8 promete ser um divisor de águas para a China, oferecendo mais capacidade de carga e maior flexibilidade. O foguete terá um segundo estágio mais potente, permitindo transportar até 7.000 kg em órbita sincronizada com o Sol (SSO), superando os 5.000 kg de sua versão anterior.

Além disso, o Longa Marcha 8A será equipado com uma carenagem nova e maior para proteger cargas úteis mais volumosas, como satélites grandes ou múltiplos satélites em um único lançamento. Para viabilizar essa atualização, o foguete contará com motores YF-100, cuja produção está sendo intensificada para atender à crescente demanda.

O primeiro voo da Longa Marcha 8A está agendado para 19 de janeiro e os especialistas acreditam que ele desempenhará um papel central nas próximas fases da exploração espacial chinesa, servindo tanto missões governamentais como contratos comerciais.

Longa Marcha 12A: foco na reutilização

Outro modelo significativo é o Longa Marcha 12A, desenvolvido pela Academia de Tecnologia de Voo Espacial de Xangai. Este foguete foi concebido para ser reutilizável, o que representa uma inovação alinhada com as tendências globais para reduzir custos e aumentar a sustentabilidade no setor espacial.

O modelo utilizará motores movidos a oxigênio líquido e metano, opção tecnológica que oferece maior eficiência e menor impacto ambiental em comparação aos combustíveis tradicionais. Além disso, a reutilização pode reduzir drasticamente os custos operacionais, tornando o programa espacial chinês ainda mais competitivo.

Os testes iniciais de decolagem e pouso vertical (VTVL) estão programados para este mês na província de Shandong. Esses testes simularão operações reais, avaliando a precisão do retorno do estágio reutilizável e a integridade estrutural após múltiplos ciclos de voo.

O setor espacial comercial da China está em expansão

Além dos avanços estatais, o sector espacial comercial da China está em expansão. As empresas privadas têm desempenhado um papel crucial, desenvolvendo tecnologias que complementam os esforços governamentais.

A Landspace, por exemplo, planeja lançar Zhuque-3um foguete com capacidade de transportar até 21.000 kg para a órbita baixa da Terra (LEO), tornando-se um dos mais poderosos desenvolvidos comercialmente no país.

Outro projeto promissor é o Palas-1da Galactic Energy, um foguete reutilizável que promete oferecer uma alternativa econômica aos lançamentos frequentes. Ao mesmo tempo, o Ceres-2da mesma empresa, visa atender demandas de cargas maiores e lançamentos mais complexos.

A Deep Blue Aerospace também está avançando com o desenvolvimento de Nebulosa-1que enfatiza a recuperação e reutilização de estágios para maximizar a eficiência. Estas iniciativas privadas não só diversificam o portfólio de lançadores disponíveis, mas também aumentam a competitividade do sector espacial chinês a nível global.

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Avanços enfrentam desafios técnicos

Apesar do optimismo, o caminho para estes avanços não tem sido isento de desafios. Testando um motor de foguete Tianlong-3desenvolvido pela Space Pioneer, resultou numa explosão inesperada durante um teste estático em 2024. Este incidente destacou os riscos inerentes à inovação tecnológica no setor espacial.

Mesmo assim, a empresa manteve o objetivo de lançar o Tianlong-3 em 2025, com foco em melhorias técnicas e no fortalecimento dos protocolos de segurança. Outros casos, como o fracasso dos lançamentos anteriores do iSpace, também ilustram as dificuldades enfrentadas pelas empresas emergentes. No entanto, a empresa continua avançando no desenvolvimento de Hipérbole-3que promete maior capacidade de carga e reutilização.

Impactos na indústria espacial

O crescimento acelerado do programa espacial da China tem implicações profundas para a indústria. Com a expansão das capacidades de lançamento, a China está melhor posicionada para satisfazer a procura global de satélites, que tem vindo a crescer exponencialmente.

Projetos de megaconstelações, como Guowangsão exemplos do impacto económico e estratégico destas iniciativas. Além de promoverem a conectividade global, estes satélites desempenham papéis fundamentais em áreas como a agricultura de precisão, a monitorização ambiental e a resposta a catástrofes naturais.

A concorrência no mercado espacial continua acirrada. Países como os EUA, a Índia e as nações europeias continuam a desenvolver tecnologias de ponta, e as questões geopolíticas podem limitar o âmbito dos contratos internacionais para as empresas chinesas.