Cientistas veem evolução em tempo real de espécies de lagartos

É bastante comum que os cientistas observem a evolução das espécies animais em todos os seus aspectos e por longos períodos, visando aprender mais sobre elas.

Um exemplo relatado por Olhar Digital foi o de um lesmacuja evolução foi analisada por 30 anos. O Novo Atlas lembre-se de três outros: um estudo que levou 15 anos e observaram mudanças em populações isoladas de lagartixas no Brasil após a construção de uma barragem. Neste caso, esta espécie desenvolveram cabeças maiores do que aquelas que vivem no continente.

A segunda trata dos peixes que vivem em águas protegidas. Essas espécies conseguem evoluir para serem menos móveis a cada geraçãocomo aqueles que vivem em regiões desprotegidas são mais propensos a serem capturados.

Os dois últimos exemplos são engolequal desenvolver asas mais curtas para evitar ser atropeladoe sapos existentes na zona de exclusão Chernobil (Ucrânia) estão escurecendocom vista a protegê-los dos danos que sofrem devido à alta taxa de radiação existentes na região.

Agora, um novo estudo publicado em Comunicações da Natureza explica as análises realizadas por pesquisadores da Georgia Tech (EUA) de duas espécies de lagartos no Fairchild Tropical Botanic Garden, na Flórida (EUA).

A evolução dos lagartos valeu a pena?

• Originalmente, James Stroud, principal autor do estudo, e seus colegas estavam observando o Anoles marrons cubanos (Anolis sagrei). Em seguida, outra espécie apareceu na região de estudo: a Anoles de crista porto-riquenha (Anolis cristatellus);
• O Novo Atlas lembre-se disso ambas as espécies são semelhantesmas estão separados por 40 milhões de anos de evolução e vivendo em diferentes ilhas do Caribe;
• Mesmo assim, preenchem praticamente o mesmo nicho ecológico em seus respectivos ambientes. Além disso, vivem no mesmo tipo de habitat e comem as mesmas coisas;
• Dessa forma, os pesquisadores viram uma oportunidade valiosa.

“Quando duas espécies semelhantes competem pelos mesmos recursos, como alimento e território, muitas vezes desenvolver diferenças que lhes permitam coexistir. Muito do que sabemos sobre como os animais mudam em resposta a este processo vem do estudo de padrões que evoluíram há muito tempo. Esta foi uma rara oportunidade em que pudemos observar os desenvolvimentos à medida que aconteciam”, disse Stroud.

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Nos anos que se seguiram, o grupo viu mudanças físicas e comportamentais em ambas as espécies enquanto aprendiam a viver juntos. As informações coletadas foram comparadas com informações existentes sobre lagartos que vivem em ambientes de uma única espécie.

Uma diferença observada foi que o Anoles com crista passaram mais tempo nas árvoresonde empoleiraram-se mais alto, em média, do que os anoles marrons, que se adaptaram para viver mais tempo em terra seca.

Mas o detalhe mais interessante é que, para ajudar na vida terrestre, os anoles marrons desenvolveu novas características físicas. Entre eles, pernas mais longaso que os ajuda a correr mais rápido e aumenta as chances de sobrevivência em seu território.

“Descobrimos que anoles marrons com pernas mais longas tiveram maior sobrevivência após o aparecimento de anoles com crista. Isto combina perfeitamente com as diferenças físicas que vemos nas populações onde estas espécies viveram juntas durante muitas gerações”, explicou Stroud.

Esses lagartos serão capazes de ajudar os cientistas a compreender as pressões que os humanos impõem à evolução animal e a prever como reagirão a isso.