James Webb descobre a galáxia espiral mais distante já registrada

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) fez nova descoberta que desafia a nossa compreensão da formação de galáxias no Universo primordial. A galáxia espiral apelidada Zhulóng (que significa “Dragão da Tocha”) é o mais distante já identificadocom apenas 1,13 bilhão de anos depois do Big Bang.

Características da galáxia espiral Zhúlóng

• Zhulong apresenta estrutura notavelmente madurasemelhante às galáxias espirais modernas, como a Via Láctea;
• Apresenta uma divisão clara entre o seu bojo – a concentração central de estrelas mais antigas – e o seu disco, onde estão localizados os braços espirais;
• Essas características, raramente visto em galáxias tão jovenstorná-lo um marco na astronomia moderna;
• Pesando aprox. 100 bilhões de vezes a massa do SolZhúlóng é comparável em tamanho à atual Via Láctea, embora exista há mais de 13 bilhões de anos;
• Além disso, a sua taxa de formação estelar é elevada, embora seja considerada silenciosa em comparação com outras galáxias massivas da mesma época.

De acordo com o IFL CiênciaA descoberta de Zhulóng sugere que Galáxias espirais podem formar-se e atingir a maturidade estrutural em menos de mil milhões de anos. Desta vez é significativamente menor do que o estimado para muitas outras galáxias que levaram bilhões de anos para atingir morfologia semelhante.

Ao contrário de muitas galáxias da era inicial do Universo, Zhúlóng não parece estar envolvido em fusões com outras galáxiasprocesso que era mais comum na época devido à maior densidade do Universo jovem. Se tivesse havido fusões, elas teriam sido incrivelmente rápidas e eficientes.

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Implicações para a ciência

A descoberta de Zhúlóng representa um desafio aos modelos atuais de formação de galáxias. De acordo com os autores do estudo, “como uma galáxia morfologicamente madura, que se assemelha a espirais massivas próximas, pode se formar neste ambiente, permanece uma questão em aberto“.

A existência desta galáxia espiral sugere que Pode haver mais de um caminho para a construção de galáxias espirais massivas. Isto reforça a necessidade de explorar novas teorias sobre como as galáxias nascem e evoluem.

Próximas etapas

A equipe de pesquisa planeja continuar os estudos sobre Zhúlóng com a ajuda de Webb e do Atacama Large Millimeter Array (ALMA). O objetivo éaprofundar a compreensão de sua estrutura e origemalém de procurar mais exemplos de galáxias com morfologias semelhantes em distâncias extremas.

O estudo foi publicado no servidor de pré-impressão arXiv e ainda aguarda revisão por pares. Ele marca avanço significativo na compreensão das condições do Universo primitivo e da evolução das galáxias.