Plástico criou novo ecossistema perigoso na Antártida

A poluição causada pelo plástico já atingiu as regiões mais remotas do nosso planeta. É o caso da Antártida, onde estes detritos criaram um ecossistema verdadeiramente novo, representando uma séria ameaça à vida marinha.

Segundo os cientistas, quando estes materiais entram na água, criam superfícies que podem ser rapidamente colonizadas por comunidades microbianas. Esse processo acaba formando um biofilme e esse novo ecossistema é chamado de “plastisfera”.

O plástico serve de lar para micróbios

• Ainda segundo os pesquisadores, à medida que os detritos plásticos são arrastados pelo oceano, a plastisfera se desenvolve através de uma sucessão ecológica típica, tornando-se, em última análise, uma comunidade microbiana complexa e especializada.
• Os plásticos não só fornecem abrigo a estes microrganismos, mas também permitem que agentes patogénicos potencialmente nocivos se espalhem pelos ambientes marinhos, chegando mesmo a áreas remotas e intocadas.
• Além de ser um lar para micróbios, a plastisfera pode perturbar o equilíbrio natural da vida oceânica a um nível microscópico.
• Estas mudanças não permanecem apenas na água e podem espalhar-se para fora, afetando potencialmente a forma como o oceano absorve carbono e produz gases com efeito de estufa.
• Isto significa que os impactos são globais, não restritos à Antártica.

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Baixas temperaturas reduzem a velocidade do processo

Atualmente, a ciência sabe muito pouco sobre a plastisfera, especialmente no Oceano Antártico. Por isso, os cientistas estão realizando estudos para compreender melhor sua dinâmica e impactos em um dos ambientes marinhos mais remotos e vulneráveis ​​do planeta.

Em texto publicado em A conversaPere Monràs i Riera e Elisenda Ballesté, ambos pesquisadores da Universidade de Barcelona, ​​descreveram os resultados de um novo experimento. Eles montaram aquários cheios de água do mar coletada perto da estação de pesquisa espanhola na ilha de Livingston.

No interior dos contentores foram colocados pequenos grânulos arredondados dos três tipos de plástico mais comuns que poluem o mar: polietileno, polipropileno e poliestireno. Esses materiais permaneceram em condições ambientais (em torno de 0°C e recebendo de 13 a 18 horas de luz solar) por cinco semanas.

Depois, a equipe comparou a colonização do plástico com a do vidro, uma superfície inerte. Os pesquisadores descobriram que o tempo foi o principal fator de mudança. Os micróbios colonizaram rapidamente o plástico e, em menos de dois dias, bactérias como as do género Colwellia já estavam aderidas à superfície, mostrando uma clara progressão dos colonizadores iniciais para um biofilme maduro e diversificado, incluindo outros géneros como Sulfitobacter , Glaciecola ou Lewinella.

Embora processos semelhantes ocorram em outros oceanos, na Antártida parece ser mais lento. Segundo os cientistas, as temperaturas mais baixas da região retardam o desenvolvimento bacteriano. Segundo especialistas, as descobertas poderão abrir caminho para a redução da quantidade de resíduos plásticos nos ecossistemas marinhos, uma vez que algumas bactérias identificadas são capazes de degradar os detritos.