Chiron intriga cientistas com gases raros e anel misterioso

Um objeto peculiar, localizado além da órbita de Júpiter, chamou a atenção dos cientistas. Seu nome é Quíronum tipo de corpo do Sistema Solar conhecido como centauro. Porém, mesmo entre seus pares, Quíron se destaca por apresentar comportamentos surpreendentes que foram revelados por novas observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST).

“É um objeto único comparado à maioria dos outros centauros”, diz o físico Charles Schambeau, da Universidade da Flórida Central, ao Alerta científico. “Ele exibe períodos em que se comporta como um cometa, tem anéis de material ao seu redor e, potencialmente, um campo de detritos orbitando nas suas proximidades.”

A pesquisa foi publicada na revista Astronomia e Astrofísica.

Características únicas de Quíron

Você centaurosque orbitam principalmente entre Júpiter e Netunopossuem trajetórias que cruzam as órbitas de planetas gigantes e são considerados remanescentes da formação do Sistema Solar, há cerca de 4,5 bilhões de anos. Quíron é especialmente intrigante porque combina as propriedades dos asteroides com o comportamento típico dos cometas, além de possuir um anel semelhante ao dos planetas.

Estando a uma grande distância da Terra, Quíron apresenta desafios para observação detalhada. No entanto, uma equipe liderada pela cientista planetária Noemí Pinilla-Alonso, da Universidade de Oviedo, utilizou o JWST poderoso para obter dados não publicados. De acordo com Pinilla-Alonso, “centauros ativos oferecem uma oportunidade única para compreender as camadas superficiais e subterrâneas desses objetos”.

Revelando descobertas

• Durante as observações, o JWST detectou que Quíron expele gás e poeira, comportamento característico dos cometas.
• Os cientistas identificaram gases como metanodióxido de carbono e monóxido de carbono, bem como compostos como etano, propano e acetileno.
• “O metano se destaca como componente dominante do coma, o que é bastante significativo”, explica Pinilla-Alonso.
• Os dados também indicam que parte dos compostos observados, como a água congelada, são materiais imaculado preservado desde a formação do Sistema Solar.
• Outros elementos podem ter surgido através de processos químicos, como oxidação e redução.

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Implicações e estudos futuros

Quíron e outros centauros ativos intrigam os pesquisadores porque cada um deles exibe características únicas que desafiam a classificação padrão. “Não acredito que existam centauros ‘comuns’”, observa Pinilla-Alonso. “Algo deve explicar por que eles se comportam de maneiras tão diferentes.”

O próximo passo dos cientistas será continuar a observar Quíron à medida que este se aproxima do Sol. Estas investigações poderão revelar mais detalhes sobre como as mudanças sazonais afetam estes corpos celestes e fornecer pistas sobre os processos que moldaram o Sistema Solar Primitivo.