Em “descoberta inovadora”, o telescópio Webb detecta um número recorde de estrelas em uma galáxia distante

janeiro 7, 2025
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Em “descoberta inovadora”, o telescópio Webb detecta um número recorde de estrelas em uma galáxia distante


O poderoso Telescópio Webb da NASA detectou mais de 40 estrelas antigas em uma galáxia distante, disseram pesquisadores em um novo estudo.

O estudo, publicado segunda-feira na NatureEle disse que os pesquisadores usaram uma técnica chamada lente gravitacional para identificar as estrelas. O fenômeno ocorre quando a luz se curva em torno de um grande corpo celeste, fazendo com que os objetos no espaço pareçam mais próximos do que parecem.

Por causa disso, os cientistas por trás do estudo conseguiram observar 44 estrelas no “Arco do Dragão”, uma parte do aglomerado de galáxias Abell 370. O arco fica a cerca de 6,5 bilhões de anos-luz da Terra. Sem lentes gravitacionais, tentar identificar estrelas individuais tão distantes seria como tentar observar a poeira da Lua, diz o Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica disse em um comunicado.

Mesmo com lentes gravitacionais atuando como lupas, os pesquisadores normalmente só conseguem detectar uma ou algumas estrelas por vez. A luz foi curvada em torno do aglomerado de galáxias, disse o Centro de Astrofísica, transformando o Arco do Dragão, que normalmente tem forma de espiral, em uma “sala de espelhos de proporções cósmicas”. Isso permitiu aos pesquisadores ver dezenas de estrelas ao mesmo tempo.

O aglomerado de galáxias Abell 370, com o “Arco do Dragão” visível na parte inferior esquerda do centro.

POTE


“Esta descoberta inovadora demonstra, pela primeira vez, que é possível estudar um grande número de estrelas individuais numa galáxia distante”, disse o co-autor do estudo, Fengwu Sun, num comunicado do Centro de Astrofísica. “Embora estudos anteriores com o Telescópio Espacial Hubble tenham encontrado cerca de sete estrelas, agora temos a capacidade de detectar estrelas que anteriormente estavam além da nossa capacidade.”

As próprias estrelas também são impressionantes. Muitas são supergigantes vermelhas, como a estrela. Betelgeuse na galáxia da Terra. A galáxia onde foram encontrados formou-se quando o Universo tinha cerca de metade da sua idade atual, de acordo com o estudo. Observações adicionais da galáxia poderiam permitir estudos deste tipo de estrelas, disseram os investigadores, permitindo aos cientistas aprender mais sobre as próprias estrelas e a forma como o Universo se formou.

“É importante ressaltar que observar mais estrelas individuais também nos ajudará a entender melhor a matéria escura no plano das lentes dessas galáxias e estrelas, o que não poderíamos fazer com apenas um punhado de estrelas individuais observadas anteriormente”, disse Sun.



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