Blue Origin, de Jeff Bezos, prepara poderoso foguete New Glenn para seu vôo inaugural

A Blue Origin, de Jeff Bezos, preparou o poderoso foguete New Glenn da empresa para seu tão esperado voo inaugural na manhã de domingo, dando início a uma tentativa de alto risco para enfrentar o SpaceX de Elon Musk e sua indústria domina a família de foguetes Falcon.

Embora seja necessário mais de um voo de teste bem-sucedido para demonstrar a confiabilidade necessária para lançamentos de sondas caras da NASA, cargas úteis de segurança nacional de alta prioridade e outras espaçonaves comerciais, New Glenn é esperado, 10 anos depois Depois que Bezos anunciou o projeto, é um alternativa viável.

Montado no topo da plataforma 36 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, o foguete de 321 pés de altura está programado para decolar à 1h EST de domingo, se o tempo permitir, abrindo uma janela de três horas.

Tal como os foguetes Falcon da SpaceX, o primeiro estágio de New Glenn, movido por sete motores BE-4 que queimam metano e geram um empuxo combinado de 3,8 milhões de libras, foi projetado para ser reutilizável.

Depois de impulsionar o estágio superior do foguete para fora da atmosfera inferior três minutos e 10 segundos após o lançamento, o primeiro estágio de 188 pés de altura se separará e tentará pousar em um navio personalizado de 380 pés de comprimento que leva o nome da mãe de Bezos. . Jacklyn, que ficará estacionado no Oceano Atlântico.

O mar agitado levou a Blue Origin a atrasar o voo na semana passada, mas as condições pareciam mais favoráveis ​​​​no sábado e os gerentes da missão avançaram com planos para uma decolagem antecipada no domingo.

Do lançamento ao pouso: nove minutos e 28 segundos. Enquanto a SpaceX testava seu sistema de pouso Falcon 9 com respingos no oceano antes de tentar um pouso real, a Blue Origin está fazendo a tentativa no vôo inaugural do foguete. Apropriadamente, a empresa chamou o reforço de “Então você está me dizendo que há uma chance”.

Enquanto o primeiro estágio de 23 pés de largura é movido por gás natural liquefeito, o estágio superior de 88 pés de altura é equipado com dois motores BE-3U que queimam hidrogênio e geram um empuxo combinado de 320.000 libras. Eles podem ser reiniciados no espaço até três vezes, permitindo que o estágio coloque cargas úteis em órbitas especialmente exigentes.

A carenagem frontal composta de carbono do New Glenn, que encapsula cargas úteis durante a subida ao espaço, fornece 16.184 pés cúbicos de volume, grande o suficiente para abrigar um foguete New Shepard inteiro, o propulsor. Blue Origin usa para lançar turistas espaciais em voos suborbitais fora da baixa atmosfera.

Para seu voo inaugural, o New Glenn transportou uma espaçonave projetada pela Blue Origin conhecida como Blue Ring, uma espécie de rebocador espacial que pode hospedar ou implantar vários satélites em órbitas diferentes, ao mesmo tempo que fornece suporte de computação a bordo e até mesmo serviço.

O plano de voo previa que o estágio superior e o veículo de teste Blue Ring anexado atingissem uma órbita elíptica com um ponto máximo de aproximadamente 12.000 milhas e um ponto mínimo de aproximadamente 1.500 milhas. A missão deverá durar cinco horas e 50 minutos do início ao fim.

O Blue Ring está equipado com painéis solares implantáveis ​​medindo 144 pés, com 13 portas para cargas hospedadas e implantáveis, e pode acomodar satélites ou outras cargas pesando até 2,5 toneladas em seu convés superior. Não existem tais cargas no vôo inicial do “desbravador”, mas a espaçonave será cuidadosamente verificada em órbita.

A SpaceX começou a lançar seus foguetes Falcon 9 em 2010 e agora domina o mercado global de lançamento comercial, disparando 134 foguetes da família Falcon no ano passado e cinco até agora em 2025. A SpaceX recuperou com sucesso os propulsores do primeiro estágio 395 vezes.

A SpaceX também está construindo um novo foguete enorme, o Super Heavy-Starship, e um sétimo vôo de teste acontecerá na segunda-feira no local de lançamento da empresa em Boca Chica, Texas. Uma variante do estágio superior da nave estelar do foguete está sendo construída para a NASA transportar astronautas da órbita lunar para a superfície como parte do programa Artemis.

Cerca de 225 voos do Falcon 9 lançaram 7.700 satélites de internet Starlink desde 2019 e milhares mais estão planejados. A empresa já possui milhões de clientes em todo o mundo, o que lhe confere uma vantagem formidável sobre potenciais concorrentes.

A Amazon planeja sua própria frota de mais de 3.232 estações repetidoras de banda larga, conhecidas como Projeto Kuiper. A empresa afirma ter reservado até 95 lançamentos com Blue Origin, o consórcio europeu Arianespace, Aliança de Lançamento Unida e até mesmo EspaçoX para colocar estações repetidoras de dados em órbita.

“Uma vez implementado, o Sistema Kuiper atenderá residências individuais, bem como escolas, hospitais, empresas, esforços de ajuda humanitária, agências governamentais e outras organizações que operam em locais sem banda larga confiável”, afirma a Amazon em seu site.

Resta saber se a Amazon conseguirá ter sucesso contra a SpaceX no mercado de serviços de Internet baseados no espaço. Mas New Glenn da Blue Origin fornecerá uma alternativa à SpaceX no que diz respeito ao lançamento de serviços.

O foguete foi projetado desde o início para ser “classificado para humanos”, o que permitirá voos de astronautas em algum momento no futuro. Se for bem-sucedido, o foguete será eventualmente usado para lançar sondas espaciais da NASA, cargas militares classificadas, satélites comerciais, navios de carga lunares e até módulos de pouso lunar pilotados para a NASA.

“O objetivo do foguete New Glenn é reduzir significativamente o custo de acesso ao espaço”, disse Sean O’Keefe, professor da Universidade de Syracuse e ex-administrador da NASA. “Isso dará à SpaceX uma competição séria… Estes são tempos emocionantes no negócio espacial.”