Gigante cósmico pode ter “bagunçado” o Sistema Solar

As órbitas dos planetas do Sistema Solar não estão perfeitamente alinhadas nem exatamente circulares. E essa configuração intrigante, com leves inclinações e excentricidades, tem despertado o interesse dos cientistas.

Uma nova hipótese sugere que um objeto massivo pode ter cruzado o Sistema Solar nos seus estágios iniciais de formação, alterando as órbitas planetárias antes de desaparecer no espaço.

Apresentado em um artigo disponível no repositório online de preprints arXiv.orgdos físicos Garett Brown e Hanno Rein, da Universidade de Toronto, no Canadá, em colaboração com o cientista planetário Renu Malhotra, da Universidade do Arizona, nos EUA, indica que a passagem deste intruso cósmico deixou marcas duradouras no disco planetário .

Embora a probabilidade de tal evento seja estimada em cerca de 1 em 1.000, os investigadores consideram a hipótese relevante, especialmente se surgirem novas evidências para complementar a proposta.

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Eventos como estes não são incomuns. O asteroide interestelar Oumuamua, por exemplo, cruzou o Sistema Solar em 2017, demonstrando que objetos externos podem ocasionalmente aproximar-se do Sol. No entanto, os cientistas estão a explorar a possibilidade de que algo muito maior do que este famoso corpo celeste tenha influenciado as órbitas planetárias.

Simulações feitas pelos pesquisadores indicam que um objeto entre duas e 50 vezes a massa de Júpiter, movendo-se a uma velocidade que lhe permitiria escapar do Sistema Solar, poderia causar os desalinhamentos observados. O cenário mais compatível com as órbitas atuais envolve um corpo cerca de 8 vezes mais massivo que o gigante gasoso, passando próximo à órbita de Marte a uma velocidade de 2,69 km/s.

Ao testar 50 mil variações nos seus modelos, os cientistas concluíram que, em casos raros (cerca de 2%), um evento como este poderia até ejetar um dos planetas do Sistema Solar dentro de 20 milhões de anos. Na maioria das situações, entretanto, as órbitas dos planetas internos permaneceriam relativamente estáveis, embora ligeiramente alteradas.

Embora improvável, a possibilidade de tais encontros cósmicos não é negligenciável. A Via Láctea está cheia de aglomerados de estrelas e objetos perdidos, como planetas solitários, que poderiam passar perto do nosso Sistema Solar.

Atualmente, a estrela mais próxima do Sol está a mais de quatro anos-luz de distância, mas o movimento galáctico natural poderá aproximar outras estrelas ou objetos massivos no futuro. Isto significa que embora a nossa “vizinhança cósmica” pareça hoje relativamente estável, a sua configuração poderá mudar drasticamente ao longo do tempo.