NASA testa novo combustível que pode levar o homem a Marte

A NASA já tem data para levar os primeiros humanos a Marte. A Agência Espacial Americana planeja enviar uma missão tripulada ao Planeta Vermelho em 2035, como parte do programa Artemis.

Em seu site oficialA NASA cita a distância entre os dois planetas como a maior dificuldade. Uma viagem à Lua, por exemplo, pode durar de 8 horas a 3 dias. Mas a Lua está “apenas” a 384 mil quilómetros de distância.

A distância até Marte, por sua vez, varia de 54,6 milhões de quilômetros a 401 milhões de quilômetros, dependendo das posições orbitais. Ou seja, não estamos falando de uma viagem rápida, mas de algo que deve durar meses.

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A missão Mariner 4, por exemplo, levou 228 dias para chegar ao nosso vizinho – isso em 1964. Cinco anos depois, a Mariner 6 conseguiu reduzir significativamente essa marca: demorou 156 dias. Apesar da queda, estamos falando de pelo menos 5 meses.

É muito tempo, principalmente considerando que haverá pessoas dentro da espaçonave. O programa Mariner não transportou nenhum ser humano – o que faz uma enorme diferença.

Os astronautas devem estar preparados para enfrentar problemas ou até perda de comunicação com a base. Eles também podem sofrer falhas de equipamentos ou emergências médicas. Sem falar na alimentação: que precisa durar os 5 meses de ida, mais a estadia em Marte, além dos 5 meses de volta. Isso se as órbitas forem favoráveis. Caso contrário, a viagem poderá durar quase 2 anos (4 no total)!

Bom, a conta e a logística não são nada simples, principalmente por causa do tempo. Então, qual seria a solução óbvia para esse problema? Reduza o tempo de viagem, certo? É exatamente nisso que a NASA trabalha hoje.

Testes bem-sucedidos

• Os cientistas estão procurando outros métodos de propulsão espacial.
• O Foguete Ad Astrapor exemplo, está desenvolvendo um foguete de plasma – um conjunto de reatores nucleares aquecerá a substância e o gás será capaz de empurrar a nave.
• Há quem também defenda o conceito de velas solares.
• Outra opção é a Propulsão Térmica Nuclear (NTP).
• E os testes para este último revelaram-se bastante promissores.

• Em declaraçãoA NASA explicou que “os sistemas NTP funcionam bombeando um propelente líquido, provavelmente hidrogênio, através do núcleo de um reator”.

“Os átomos de urânio se dividem dentro do núcleo e liberam calor por meio da fissão. Este processo físico aquece o propelente e o converte em gás, que é expandido através de um bocal para produzir empuxo.”concluiu o texto.

“O combustível deve sobreviver às temperaturas extremamente altas e ao ambiente quente de gás hidrogênio que um reator NTP operando no espaço normalmente encontraria. Estamos muito encorajados pelos resultados positivos dos testes, aproximando-nos da realização do potencial da propulsão térmica nuclear segura e confiável para missões lunares e no espaço profundo.”, disse Scott Forney, presidente da General Atomics.

Próximas etapas

Mais vários testes serão necessários antes que a NASA pense em adotar definitivamente esta tecnologia. Mas se tudo correr bem, isso poderá reduzir significativamente o tempo que levaria para levar os humanos a Marte.

Lembrando que o programa Artemis da NASA está em andamento há mais de meio século, tendo desenvolvido diferentes missões ao longo dos anos.

O programa começou em dezembro de 1972, quando três astronautas viajaram no foguete Saturn V em direção à Lua.

Os americanos pretendem voltar à Lua mais duas vezes no curto prazo: em 26 de abril de 2025 e em meados de 2027. Marte será o próximo passo, em 2035. Os planos para depois disso não foram divulgados, mas esperam-se coisas ainda maiores.

As informações são de Ciência IFL.