Planeta até então considerado comum pode ser 1º ‘super-Vênus’

Anteriormente considerado um mini-Netuno (a categoria mais comum de planeta), o Enaiposha É mais como um “Super-Vênus”- tipo de planeta sem precedentes. Pelo menos, é isso que sugerir observações recentes. Também chamado de GJ 1214 b, o exoplaneta nebuloso orbita uma estrela anã vermelha a 47 anos-luz da Terra.

Descoberto em 2009, o Enaiposha tem massa e raio que o colocam entre o tamanho da Terra e Netuno. E o seu atmosfera é muito espessa para ser observada facilmente. Ainda assim, os pesquisadores fizeram isso. O que há de novo: pesquisas publicadas recentemente sugerem que está faltando alguma coisa.

Dois artigos sobre a descoberta foram publicados no Astrophysical Journal Letters – você pode lê-los na íntegra (em inglês) clicando aqui e aqui.

Pesquisadores descobriram algo inesperado ao analisar exoplaneta considerado ‘mini-Netuno’

Um artigo publicado em Natureza em 2023escrito com base em observações feitas usando JWST e Hubble, apontou que o exoplaneta pode ter uma atmosfera rica em água com metais vaporizados. Mas a recente investigação em questão – liderada pelos astrónomos Everett Schlawin, da Universidade do Arizona; e Kazumasa Ohno do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ) – descobriram algo inesperado ao estudar dados de trânsito de Enaiposha.

Quando o exoplaneta passou na frente da estrela, o A luz das estrelas que passava pela atmosfera de Enaiposha foi alterada pelo dióxido de carbono em concentrações semelhantes ao dióxido de carbono que constitui mais de 96% da atmosfera de Vénus. Pelo menos é o que sugerem os dados capturados pelo JWST. Mas o sinal estava muito fraco.

“O sinal de CO2 detectado no primeiro estudo [o primeiro paper] é pequeno, por isso foi necessária uma análise estatística cuidadosa para garantir que era real”, explicou Ohno, em comunicado publicado no site do Observatório Astronômico Nacional do Japão. “Ao mesmo tempo, precisávamos de um conhecimento físico e químico para extrair a verdadeira natureza da atmosfera do GJ 1214 b.”

Portanto, os pesquisadores se dedicaram a considerar modelos teóricos que pudessem explicar os dados, conforme explicado no segundo artigo. O cenário que melhor se ajustou às observações foi: Enaiposha tem um atmosfera dominada por metais em altitudes mais baixas e apenas quantidades relativamente pequenas de hidrogênio.

Em altitudes mais elevadas, a atmosfera consiste em uma densa neblina com aerossóis além do CO2 indicado na sua leitura. Daí a ideia de super-Vênus. Ou seja, um planeta muito quente e sufocado por uma atmosfera rica em carbono, através da qual é difícil ver.

Apesar das descobertas, o sinal observado foi tão fraco que Mais observações serão necessárias para confirmar a composição atmosférica e validar o conceito de “Super-Vênus”.

“Enfatizamos a importância de observações subsequentes de alta precisão para confirmar a atmosfera dominada por metais, uma vez que desafia a compreensão convencional da estrutura interna e da evolução de sub-Netuno”, sublinham os investigadores.

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Exploplanetas

Os exoplanetas na faixa de massa Enaiposha são geralmente classificados como super-Terras ou mini-Netuno. As Super-Terras são planetas terrestres maiores que a Terra, enquanto os mini-Netunos têm atmosferas densas, ricas em hidrogênio e hélio.

• Curiosidade: Os mini-Netunos são os mais numerosos entre os mais de 5.800 exoplanetas confirmados – portanto, são a categoria mais comum de planetas, conforme mencionado no início deste artigo – mas não existem equivalentes a eles em nosso Sistema Solar.

No caso de Enaiposha, o planeta tem 2,7 vezes o raio e 8,2 vezes a massa da Terra. Além dessas características, o que despertou o interesse dos astrônomos foi a sua relativa proximidade com a Terra e o seu potencial para fornecer informações sobre exoplanetas semelhantes.

Embora esteja muito perto da sua estrela, Orkaria, e seja provavelmente demasiado quente para sustentar vida, a sua localização facilita o estudo detalhado com ferramentas como o JWST. E isso poderia ajudar os pesquisadores a entender exoplanetas semelhantes em outras partes da galáxia.