Estrela bebê está prestes a desaparecer por mais de 100 anos

Uma estrela localizada a 471 anos-luz de distância, no constelação de Touro, está prestes a experimentar um fenômeno fascinante: desaparecendo do céu por até um século. Isso acontecerá porque um denso disco de gás e poeira bloqueará sua luz da perspectiva da Terra.

Nomeado T Tauri, isso não é uma estrela comum. De fato, é um tipo de protostar, ou seja, uma estrela em formação que ainda não iniciou a fusão nuclear em seu núcleo. Seu brilho vem da energia gerada pela contração gravitacional, pois acumula a gás ao seu redor.

Essa estrela até deu o nome a uma classe de protoestares conhecidos como “T Tauri Stars”, caracterizados por variações imprevisíveis no brilho.

O sistema T Tauri é composto de três estrelas. O principal, chamado T Tauri Norte, é visível através de telescópios ópticos. Os outros dois, T Tauri Sul A e B, estão envolvidos em um disco espesso de gás e poeira e só podem ser detectados pela luz infravermelha.

Por que o T Tauri North Star Dim?

T Tauri North está sendo progressivamente obscurecido pelo disco que envolve seus companheiros no sistema binário sul de Tauri. Este disco, que está formando planetas, é tão denso que bloqueia significativamente a Starlight.

Em 2016 e entre 2022 e 2023, os astrônomos notaram uma redução no brilho da estrela, atingindo a magnitude 12 (quase invisível para telescópios amadores). Isso marcou o início de um processo que poderia culminar em seu completo desaparecimento.

De acordo com o astrônomo Tracy Beck, do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial (STSCI), o movimento do disco em frente à estrela levará a um período de escurecimento que pode durar cerca de 100 anos.

Oportunidade única para a ciência

Embora o desaparecimento de T Tauri Norte possa parecer um evento negativo, traz grandes oportunidades para a ciência. À medida que a luz da estrela passa pelo disco de gás e poeira, ela é filtrada, criando marcas no espectro visível. Essas marcas revelam informações sobre os elementos químicos presentes no disco, como tipos de moléculas e partículas de poeira.

Este estudo é essencial para entender melhor a formação do planeta, pois o disco que obscurecerá o norte de Tauri é semelhante à região da correia Kuiper em nosso sistema solar, onde residem corpos gelados como Plutão. Isso poderia ajudar os cientistas a explorar a composição química e física da formação de sistemas planetários.

Observar esse fenômeno não depende apenas de telescópios profissionais. Os astrônomos amadores desempenham um papel crucial no monitoramento de estrelas variáveis ​​como T Tauri. Equipados com telescópios caseiros, esses observadores geralmente são os primeiros a registrar mudanças significativas de brilho.

A Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis ​​(AAVSO) oferece suporte e orientação para aqueles que desejam participar desse esforço coletivo. Qualquer pessoa interessada pode seguir as mudanças no brilho de T Tauri e contribuir para o entendimento deste evento histórico (Saiba mais aqui).

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O que esperar nos próximos anos?

À medida que o disco continua a se mover em frente a T Tauri North, espera -se que o fenômeno se intensifique, tornando o sistema estelar ainda mais intrigante para os cientistas. Além de desaparecer potencialmente de vista, a estrela será uma janela para desbloquear os mistérios da formação de estrelas e planetários.

“Será emocionante e fascinante observar como o sistema T Tauri evolui nas próximas décadas”, disse Beck, que é o autor de um artigo aceito para publicação por The Astronomical Journalque oferece detalhes técnicos sobre este evento extraordinário.

Seja você um cientista, astrônomo amador ou apenas curioso, o escurecimento de T Tauri promete ser um dos capítulos mais interessantes da astronomia moderna. Seguir esse processo, sem dúvida, será uma oportunidade única de aprender mais sobre o universo em que vivemos.