Caverna submersa escondeu por milênios fósseis da Era do Gelo

Nas profundezas do poço subaquático de Hoyo Negro, no México, uma equipe de mergulho recuperou crânios, ossos da mandíbula e outros restos de Duas espécies extintas da era do gelo. Os resultados, divulgados em 2019, trazem perguntas e podem expandir o que se sabe sobre o História natural do continente americano.

O sistema SAC Actun Cave na Península de Yucatán serviu como um depósito de tesouros arqueológicos desde 2007. Na época, os cientistas encontraram os restos mortais de um adolescente humano que morava no submerso agora há 12.000 anos.

Doze anos depois, em um artigo publicado na revista Cartas de biologiaMais revelações chegaram ao público sobre os traços dos seres vivos encontrados nas cavernas. A notícia era ossos de dois animais extintos: o Carta-barra (Arctotherium wingei) e o Protocyon Toglodytessemelhante aos lobos.

O estudo sugere que esses animais caíram na caverna, 55 metros abaixo do nível do mar e morreram. A maior sorte foi dos cientistas, que encontraram os ossos em condições quase perfeitas Devido ao local onde os seres caíram, quando o isolamento deixou os restos longe do clima quente do México, o que teria corroído esses materiais.

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As espécies estavam longe de casa

A expedição de mergulho e suas descobertas deram novas informações sobre as espécies encontradas e seu habitat. Anteriormente, os pesquisadores acreditavam que esses carnívoros estavam restritos à América do Sul, mas os fósseis revelaram que eles Eles também viveram mais ao norte.

Na escavação de 2007, os pesquisadores encontraram fósseis de tapir, gatos de dente de sabre, calças justas e elefantes ancestrais. O fato de que a última era do gelo resulta na elevação do nível do mar beneficiado pela pesquisa. Essas cavernas se tornaram ambientes perfeitos com baixo teor de oxigênioessencial para Preservação óssea.

“Geralmente, como paleontologista, se eu fizer uma viagem às cavernas em busca de animais da era do gelo, Tenho sorte de encontrar um dente”Disse Blaine Schubert, paleontologista do estudo do estudo e diretor executivo do Centro de Excelência em Paleontologia East da Universidade Estadual do Tennessee, disse ao NewsCientist.

O cientista também comentou que todos os fósseis recuperados foram datados do final do Pleistoceno, sobre 11.300 anos atrás. Para Schubert, além do fato de que essas espécies estão fora da América do Sul, o aspecto mais chocante da descoberta é que o grupo encontrou o melhor registro desses seres ancestrais até agora.

“Todo o registro anterior desse tipo de urso específico é conhecido apenas em alguns locais na América do Sul, e esses são traços fragmentários”, explicou ele.

Segundo ele, o grupo foi de registros escassos desses animais para melhor já encontrado. Isso surpreendeu e incentivou a comunidade científica, pois também traz luz a outro ponto da história natural.

Uma grande troca entre animais americanos

A comunidade científica tem evidências da ocorrência de um Grande troca biótica americana, que conectou a América do Norte e do SulCerca de 2,5 a 3 milhões de anos atrás. Essa configuração dos continentes permitiu que grandes grupos de animais fossem para outros territórios.

A hipótese atual é que duas espécies, o urso-câmara americana e o ProtocyonEles se mudaram para o sul e evoluíram para as espécies descobertas em Black Hoyo. No entanto, os pesquisadores ficaram surpresos quando os viram novamente no hemisfério norte.

Para mais clareza, a caverna onde os fósseis eram sobre 1.900 quilômetros de distância do habitat anteriormente conhecido. “Até agora, não tínhamos registrado esses animais cruzados o istmo novamente”, disse Schubert na época.

“Você pode obter uma investigação do passado que normalmente não espera, e essa é a grande vantagem dessas cavernas em Yucatán”, conclui Ross MacPhee, curador de mamães e zoologia de vertebrados no Museu Americano de História Natural de Nova York.