Mundo enigmático entre planeta e estrela desafia a astronomia

Com o uso da astrometria, uma técnica que permite rastrear a posição e os movimentos das estrelas, os astrônomos conseguiram identificar um dos maiores exoplaneros que já descobriu orbitar uma estrela de massa relativamente baixa – ou seria outra coisa?

Esse objeto gigante foi encontrado graças à maneira como sua gravidade interage com a estrela, fazendo com que ele oscilize oscily em seu movimento pelo espaço.

O possível exoplanet, chamado Gaia-4bfoi descoberto nos dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA). Essa nave espacial visa mapear um bilhão de estrelas da Via Láctea, analisando suas massas, temperaturas, luminosidades e movimentos.

O grande avanço passou a observar como o movimento da estrela central de Gaia-4b foi alterado devido à presença do corpo maciço. A estrela em questão está localizada 244 anos -luz da Terra, e o planeta é um gigante gasoso, com uma massa 11,8 vezes maior que a de Júpiter.

Com um período orbital de 570 dias, Gaia-4b está mais próxima de sua estrela do que Marte é do Sol. No entanto, como a estrela anfitriã é menor e menos brilhante que a nossa, ele não é tão quente quanto o planeta vermelho.

Embora seja relativamente frio, o GAIA-4B é imenso, e sua atração gravitacional tem um grande impacto na estrela em torno da qual ele orbita. Essa interação gerou um movimento oscilante na estrela, que se manifestou como um movimento de besteira, capturado pela missão Gaia.

Para confirmar a presença de uma exoplaneta, uma equipe de astrônomos liderada por Guðmundur Stefánsson, da Universidade de Amsterdã, na Holanda, usou instrumentos diferentes:

• O espectrógrafo Neid no telescópio Wiyn de 3,5 medículas no Observatório Nacional de Kitt Peak, no Arizona;
• O localizador de planetas de zona habitável no telescópio de 10 medículas eberly no Observatório McDonald, no Texas;
• e o espectrógrafo fie no telescópio óptico nórdico de 2,6 metros em La Palma, nas Ilhas Canárias.

Gaia-4b é um planeta ou uma anã marrom?

Esses equipamentos ajudaram a medir a velocidade radial da estrela, observando como ele oscila enquanto orbita o centro da massa compartilhada com o planeta.

O uso desses espectrógrafos permitiu à equipe identificar 28 possíveis candidatos a exoplanetas nos dados da GAIA. Destes, 21 se revelaram como sistemas estelares binários, enquanto cinco outros casos ainda são inconclusivos. Entre os exoplanetas identificados, um deles estava Gaia-4b, enquanto outro chamado Gaia-5b, foi revelado uma anã marrom, um tipo de objeto entre os planetas e as estrelas. A distinção entre planetas e anões marrons, no entanto, pode ser controversa, dependendo da definição adotada pelos cientistas.

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No caso de Gaia-4b, a equipe de Stefánsson propôs que ele se formou semelhante ao de uma anã marrom, através do colapso gravitacional de uma nuvem de gás após a fragmentação do disco que envolve a estrela central. Isso levantou a questão: Gaia-4b é um planeta ou uma anã marrom? Essa pergunta é difícil de responder com precisão, mas é possível que o GAIA-4B seja um dos planetas mais massivos já descobertos em torno de uma estrela de baixa massa.

A missão Gaia, que terminou em janeiro de 2023 após 12 anos de observações, ainda possui uma grande quantidade de dados a serem analisados. A cada nova liberação de dados, mais descobertas podem surgir. De acordo com Jayadev Rajagopal, membro da equipe Stefánsson, em um comunicaçãoHá uma previsão de que mais planetas podem ser encontrados à medida que os dados da missão são completamente analisados.

Essas descobertas, descritas nesta semana em um artigo publicado no The Scientific Journal The Astronomical Journal. Eles representam um passo importante para entender os planetas e estrelas da Via Láctea, especialmente em sistemas estrelas de baixo massa, que ainda são pouco estudados.