Anel de Einstein é fotografado pela 1ª vez pelo telescópio Euclid

Um artigo publicado nesta segunda -feira (10) na revista Astronomia e astrofísica revela uma imagem impressionante capturada pelo Telescópio Espacial Euclides, que está em uma missão de seis anos para explorar o universo sombrio: um anel de Einstein.

Foi a primeira vez que o Observatório Orbital da Agência Espacial Europeia (ESA) registrou esse fenômeno – já fotografado antes da NASA com Hubble e James Webb.

Lançado em 1º de julho de 2023, a espaçonave começou a jornada com várias etapas de teste para garantir que seus instrumentos estivessem funcionando corretamente. Durante uma dessas fases, em setembro de 2023, a equipe recebeu algumas imagens.

Embora os registros estivessem fora de foco, um deles chamou a atenção de Bruno Altieri, cientista do arquivo Euclid. “Mesmo com a imagem embaçada, algo chamou minha atenção e, depois de mais observações, confirmamos a presença de um anel de Einstein”, diz Altieri em um comunicação.

O anel de Einstein observado por Euclides está em uma galáxia chamada NGC 6505, localizada a aproximadamente 590 milhões de anos -luz da Terra. A estrutura, visível devido à alta resolução dos instrumentos europeus do telescópio, é formada por luz distorcida de uma galáxia mais distante, localizada a 4,42 bilhões de anos -luz de distância.

O que é um anel de Einstein

Os anéis de Einstein são devidos a um fenômeno conhecido como lente gravitacional, onde a luz de uma galáxia distante é curvada pela gravidade de uma galáxia em primeiro plano. A distorção cria uma imagem que pode formar um anel perfeito.

Esse fenômeno é um exemplo de “forte lente gravitacional”, uma ocorrência extremamente rara e cientificamente valiosa. “Esse anel é particularmente interessante porque é relativamente próximo de nós, e o alinhamento da luz o torna ainda mais impressionante”, explica Conor O’Riordan, do Instituto de Astrofísica Max Planck, um dos autores do estudo recente.

A teoria da relatividade de Albert Einstein prevê que a luz se inclina como objetos maciços, como galáxias ou aglomerados de galáxias. Isso significa que, quando o alinhamento é perfeito, podemos ver galáxias que de outra forma seriam ocultas.

Mais do que visualmente incrível, o anel de Einstein encontrado por Euclides também representa uma oportunidade única para os cientistas. Estudar esses anéis pode ajudar a entender melhor a expansão do universo, além de fornecer pistas sobre a misteriosa matéria escura e energia escura, que são fundamentais, mas ainda pouco entendidas, cosmos.

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“É fascinante que o anel tenha sido detectado em uma galáxia bem conhecida, que foi observada pela primeira vez em 1884”, diz Valeria Pettorino, cientista do projeto Euclid. “Apesar de ser uma galáxia estudada há muito tempo, nunca observamos esse fenômeno, o que mostra a incrível capacidade de Euclides de encontrar novas informações, mesmo em lugares onde pensamos que já temos todas as respostas”.

Ao longo de sua missão, o Telescópio Euclides mapeará mais de um terço do céu, observando bilhões de galáxias a até 10 bilhões de anos -luz de distância. O principal objetivo é observar efeitos mais sutis de lentes gravitacionais fracas, nas quais a luz de galáxias distantes é ligeiramente distorcida.

Até o momento, menos de mil lentes fortes, como o anel de Einstein, foram identificadas e poucas foram registradas em alta resolução.

A descoberta do anel de Einstein em breve na missão de Euclides é uma grande vitória para os cientistas, demonstrando o potencial do telescópio para revelar mistérios cósmicos. “Euclides revolucionará o campo da astrofísica, oferecendo dados não publicados que podem mudar nossa compreensão do universo”, diz O’Riordan. A missão também promete ampliar nosso conhecimento da natureza da gravidade, da expansão do universo e dos efeitos da matéria escura e da energia escura.