Como o maior meteorito do mundo caiu sem formar cratera?

Um mistério enterrado no solo da Namíbia intrigou cientistas por décadas. Em 1920, um fazendeiro cuidou de sua terra em Grootfontein quando sentiu que o arado atingiu um bloqueio repentino. Ao cavar para entender o que estava sob a superfície, ele encontrou uma enorme laje de metal. Os especialistas confirmaram: Foi o maior meteorito já encontrado na Terra.

Pesando cerca de 60 toneladas, o meteorito, Hobaé composto principalmente para ferro (84%) e níquel (16%), com traços de outros elementos. Mas o que chamou mais atenção não foi a composição, mas o formato plano e a ausência de uma cratera de impacto. Normalmente, as rochas espaciais criam cavidades profundas no chão, colidindo em alta velocidade. Então, por que Hoba pareceu simplesmente descansar sob uma fina camada de terra?

Essa pergunta intrigou os cientistas, que começaram a investigar sua origem e queda. Uma hipótese era que ele havia partido de um corpo maior e era apenas um dos fragmentos caídos da região, transferido de seu local de outono. No entanto, até hoje, nenhuma outra parte do mesmo meteorito foi encontrada.

De acordo com o site GeologyscienceOutra teoria diz que pode ter caído de alguma forma muito específico, para que quaisquer assinaturas de impacto inicial foram corroídas. “Ambos os cenários são interessantes e ambos têm problemas associados à explicação do que realmente se sabe sobre o meteorito”, diz um Artigo de 2013 Sobre a rocha.

Os pesquisadores também notaram que Hoba não tinha rachaduras óbvias causadas pelo impacto. A análise revelou que o meteorito tinha uma camada de 20 a 30 centímetros de material alterado, onde o calcário do solo jogou. Isso indicou que ele estava lá há muito tempo. Estudos com isótopos radioativos sugeriram que sua chegada na Terra ocorreu cerca de 80.000 anos atrás.

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Simulações revelam possíveis detalhes sobre o meteorito

Sem relatórios históricos escritos para ajudar na pesquisa, os cientistas recorreram a simulações para entender como um objeto tão grande poderia ter atingido o solo sem causar destruição visível. A explicação mais aceita é que Hoba entrou na atmosfera em um ângulo muito raso e a uma velocidade relativamente baixa. Isso o faria desacelerar progressivamente antes de tocar na superfície quase sem força para formar uma cratera expressiva.

Esse modelo sugere que o meteorito tinha uma massa inicial de aproximadamente 500 toneladas e que sua chegada pode ter causado uma pequena cratera, cerca de 20 metros de diâmetro e 5 metros de profundidade. No entanto, com o tempo, essa depressão teria sido corroída e nivelada por condições naturais, tornando -se indistinguível da paisagem circundante.

Além disso, a composição metálica de Hoba pode ter influenciado seu comportamento na atmosfera. Ao contrário dos meteoritos rochosos, que tendem a explodir no ar, um grande corpo de ferro e níquel teria maior resistência, o que ajudaria a explicar sua preservação quase intacta após a queda.

Desde que foi descoberto, Hoba está no mesmo lugar e se tornou uma atração turística. Protegido por uma estrutura que impede sua deterioração, ela continua sendo um dos mistérios mais fascinantes de astronomia e geologia, um testemunho silencioso da relação da Terra com o espaço.