Eric Musselman se prepara para o desafio de levar a USC à glória do Big Ten com estratégia agressiva de portal de transferência

LOS ANGELES – Há cerca de quatro meses, Eric Musselman estava contemplando seu futuro. O cargo na USC foi aberto inesperadamente depois que Andy Enfield foi contratado pela SMU, deixando o homem de 59 anos com uma decisão desconcertante: permanecer na SEC com o Arkansas ou retornar a um lugar familiar no sul da Califórnia para assumir um novo desafio .

Musselman optou pelo último. A USC torna-se oficialmente membro do Big Ten na sexta-feira, e Musselman será quem liderará os Trojans em uma nova era no cenário em constante mudança do atletismo universitário.

“Tive um ótimo trabalho no Arkansas, é um dos melhores empregos no basquete do país”, disse Musselman à CBS Sports. “Reconhecemos que estávamos deixando um ótimo trabalho com uma ótima conferência e um ótimo comissário. Se íamos deixar a SEC, o único lugar que fazia sentido era o Big Ten. sentido, do ponto de vista da conferência e da marca nacional da USC, da parte acadêmica, da singularidade de estar em Los Angeles, realmente não existem muitos campi universitários nas grandes cidades, nas cidades metropolitanas… todas. isso foi super atraente quando chegou o trabalho.

Os laços de Musselman com o Golden State são profundos. Ele jogou basquete universitário na Universidade de San Diego em meados da década de 1980 e também foi treinador principal do Golden State Warriors e do Sacramento Kings. Antes de Musselman retornar ao treinamento universitário como assistente no Arizona State em 2012, ele era o técnico principal do South Bay Lakers, anteriormente conhecido como Los Angeles D-Fenders, afiliado da G League do Los Angeles Lakers.

Não é todo dia que um treinador deixa o cargo por uma posição cobiçada por outro, mas se alguma vez houve uma entressafra para isso, foi esta. A demissão de Rob Lanier pela SMU em meados de março desencadeou uma reação em cadeia no esporte. A saída de Musselman abriu a porta para o programa contratar John Calipari do Kentucky, levando Mark Pope a conseguir o emprego dos sonhos em sua alma mater para preencher o vazio deixado por um dos treinadores de maior sucesso no esporte.

A USC rapidamente escolheu Musselman como seu principal alvo porque os Trojans precisavam de um vencedor comprovado, um recrutador de elite e alguém com carisma para ter sucesso em um mercado de alto nível como Los Angeles. Não faz muito tempo, o departamento de atletismo da USC fez um grande jogo para preencher uma vaga de treinador principal sob o comando do então AD Mike Bohn para afastar Lincoln Riley de Oklahoma e assumir um programa que estava sob o comando de Clay. Helton.

Depois de terminar a temporada passada com um recorde decepcionante de 15-18 e perder o Torneio da NCAA pela primeira vez desde 2019, Musselman terá a tarefa de ajudar um programa que esteve no segundo fim de semana do Torneio da NCAA apenas três vezes neste século durante a corrida. .

Certamente não será fácil, especialmente quando você olha a programação dos Dez Grandes da USC. A temporada inaugural da USC como membro do Big Ten inclui jogos de rua contra Illinois, Indiana, Maryland, Nebraska, Northwestern, Purdue e Rutgers, totalizando mais de 13.000 milhas só de ida. E isso sem contar os jogos fora da conferência ou confrontos com ex-inimigos do Pac-12, Oregon, Washington e UCLA.

“Será um desafio, não apenas um pouco, mas muito”, disse Musselman. “Para todos os esportes, provavelmente um pouco menos para o futebol porque, assim como o futebol, NFL, sua jornada não é tão difícil. … Francamente, UCLA, Washington, USC e Oregon, todos nós provavelmente perderemos um ou dois jogos só por viajar. É assim que é no NBA“.

Na vanguarda usando o portal de transferência

Desde sua época como chefe de Nevada, Musselman usou o portal de transferências, antes de se tornar comum, para construir um elenco capaz de competir com os pesos pesados ​​do basquete universitário mundial. Mais notavelmente, Musselman contratou Cody e Caleb Martin da NC State em 2016, que liderou a corrida desconhecida de Nevada até o Sweet 16 em 2018.

“Nossa filosofia (em Nevada) era estar na vanguarda da construção do elenco por meio de transferências”, disse Musselman. “Embora sentíssemos que estávamos à frente das transferências, estávamos muito orgulhosos de ter duas escolhas de loteria exclusivas (no Arkansas) em Moses Moody e Anthony Black. … você quer ter certeza de que os calouros” O que você ganha pode terá um impacto ou você deve estar ciente de que eles serão transferidos porque simplesmente não há tanta paciência no basquete universitário ou no futebol universitário no momento.

Durante seu tempo como treinador universitário, Musselman usou uma combinação de recrutamento e transferências no ensino médio para desenvolver suas escalações. Em seu último ano em Nevada, Musselman conquistou o centro cinco estrelas e McDonald’s All-American Jordan Brown, o recruta com melhor classificação na história do programa. Musselman conseguiu os três recrutas mais bem avaliados do Arkansas na era moderna do 247Sports (Moody, Black e Jordan Walsh), todos na mesma classe de recrutamento de 2022.

Musselman convenceu os recrutas de quatro estrelas Isaiah Elohim e Jalen Shelley, que anteriormente assinaram com o Arkansas para jogar pelo Musselman, a se matricularem na USC. A lista dos Trojans 2024-25 terá muitas transferências, com 11 novos rostos entrando no programa. O atacante Harrison Hornery (13,9 minutos por jogo) e JD Plough (0,6 minutos) são os únicos dois retornadores do elenco do ano passado a aparecer em um jogo.

Com Bronny James, Isaiah Collier e Boogie Ellis entrando no draft e o ala Kobe Johnson sendo transferido para a rival UCLA, Musselman teve que ser criativo em uma crise de tempo para construir um elenco competitivo.

Dois nomes que surgiram como jogadores que deveriam contribuir incluem Saint Thomas, do norte do Colorado, e Desmond Claude, de Xavier. Thomas teve média de 19,7 pontos, 9,8 rebotes e 4,2 assistências no Big Sky na última temporada, jogando na mesma escola que Dalton Knecht antes de se transferir para o Tennessee para sua última temporada.

“Saint é um cara que teve um ótimo verão”, disse Musselman. “Desmond Claude, baseado no filme e no quão pouco ele conseguiu se encaixar… Esses caras fizeram um trabalho muito bom para nós.”

Rostos familiares à margem

Ao dar uma olhada no banco da USC nesta temporada, você notará que Musselman não será o único membro da família nele. Seu filho mais velho, Michael Musselman, é assistente técnico da equipe da USC e faz parte da equipe técnica de seu pai em diversas funções desde 2018. Matthew Musselman, o filho mais novo de Musselman, é assistente graduado na USC e iniciou sua carreira de treinador na última temporada. . no Arkansas na mesma função.

De certa forma, o coaching é um elemento básico da árvore genealógica Musselman. Seu pai, Bill Musselman, foi universitário e técnico da NBA por muito tempo e ajudou seu filho a conseguir um emprego como assistente técnico em sua equipe no Minnesota Timberwolves em 1990. Musselman fez o mesmo e criou um caminho para ajudar seus filhos a conseguir empregos em vez disso como treinador. funcionários.

“É ótimo”, disse Musselman. “Tive a oportunidade de trabalhar para meu pai. Você reflete sobre isso. Michael fez um trabalho incrível enquanto estava na faculdade, estando super comprometido com a Universidade de San Diego para ser gerente, embora tivesse uma carga acadêmica difícil… . fez coisas que as pessoas não querem fazer. Ele aprendeu a fazer tabelas de recrutamento, toda vez que um recruta joga, ele manda para o nosso grupo que tocou bem e assiste muitas fitas. Ele conquistou o direito de estar na posição. é em.”

Há uma sensação de continuidade na equipe técnica de Musselman na USC, além de ter seus filhos no banco. Musselman contratou Anthony Ruta em 2014 como seu Diretor de Operações em Nevada e esteve com ele nas últimas cinco temporadas no Arkansas. Todd Lee, outro assistente técnico, fazia parte da equipe técnica de Musselman no início dos anos 1990, quando comandava o Rapid City Thrillers, um time semi-profissional de basquete com sede em Dakota do Sul.

Os outros dois assistentes técnicos de sua equipe na USC (Will Conroy e o ex-veterano da NBA Quincy Pondexter) têm raízes na Costa Oeste, como Musselman, e farão parte de sua equipe técnica pela primeira vez na próxima temporada.

Em sua carreira de treinador, Musselman venceu mais de 200 jogos, alcançou o Sweet 16 quatro vezes, o Elite Eight duas vezes e levou dois programas diferentes para o segundo fim de semana do Torneio da NCAA. Sua próxima tarefa será a mais difícil até agora, mas você poderá realizá-la em um lugar que antes chamava de lar, com alguns de seus confidentes mais próximos ao seu lado.